Даре`эльмир. Часть I. Пролог
Женщина в мантии с длинным капюшоном, тяжело выдохнув, схватилась за крепкую ветку хвойного дерева. Времени было мало. Ничтожно мало. Она хрипло дышала, чувствуя как одежда прилипает к пропитанной холодным потом коже, а специфического вида корзинка, которую она держала свободной рукой, становится всё тяжелее и тяжелее. Заботливо завернутый в пеленки и уложенный в корзинку младенец молчал. Он вообще редко подавал голос, и женщина невольно благодарила его за это — у неё попросту не было времени разбираться с потребностями ребенка. Собравшись, путница оттолкнулась от ветки и направилась дальше, стараясь не обращать внимания на захлебывающийся стук собственного сердца. Выход из леса был совсем близко, и ей казалось, что меж деревьев уже проглядываются очертания дома, который она так долго искала.
...
— Камира! Камира! — послышался взволнованный крик в прихожей.
Высокая девушка в очках, чуть не выронив пузырек с непонятной микстурой на пол, мгновенно напряглась и направилась к выходу из комнаты.
— Что случилось? — крикнула она в ответ, бросив неуверенный взгляд на шкафчик у выхода.
Послышались торопливые шаги и скоро перед Камирой предстала молодая невысокая белокурая девушка со своим вечно растерянным взглядом, только теперь еще и испуганная.
— К дому кто-то идет, — сказала она, инстинктивно понизив голос и показывая пальцем в сторону выхода из дома, — Какая-то странная женщина...
— Наемница? Солдат? — спросила Камира, открывая шкафчик.
— Нет, не похоже. Женщина в мантии... Понятия не имею... Она даже на чародейку не похожа.
— Ладно, я посмотрю, — ответила врач, взяв пистолет и торопливо снимая лабораторный халат.
— Я с тобой!
— Зачем? Сиди дома, Лючия. Вдруг эта девушка опасна.
— Она не выглядит опасной, Камира, — возразила Лючия, стараясь не отставать от идущей к выходу собеседницы, — Она едва ходит и несет в руках что-то тяжелое. Она видела, как я вожусь во дворе и никак не отреагировала на меня, даже рукой не махнула.
— Ладно, — сдалась Камира, — Но возьми хотя бы пистолет.
— Уже.
— Тогда вперед.
Камира с серьезным выражением лица взялась за ручку двери, внутренне уже готовясь к возможному конфликту с этой странной незнакомкой, внезапно заявившейся на их территорию. Но, выйдя на крыльцо дома и увидев пришелицу воочию, она и сама впала в замешательство.
«Что?» — блеснула в её мозгу глупая мысль.
Она увидела ровно то, о чем говорила ей Лючия, но от этого ей стало только хуже. Дом её семьи находился посреди дикой природы, в глуши, куда почти невозможно было попасть случайным образом. Да, подруга Камиры Лючия была когда-то особой голубых кровей, и её ныне царствующая сестра была не прочь иногда отправить к их дому пару-тройку вражеских наемников или даже небольшой отряд собственных солдат ради забавы, но то, что видела девушка в полукилометре от себя было сродни какому-то безумию. Незнакомка в мантии действительно не выглядела угрожающе, она точно не была ни чародейкой, ни наемницей, но что она тогда вообще здесь делала, тем более, в таком, явно нездоровом состоянии? Женщина шла, опустив голову и прихрамывая, ходьба давалась ей с явным усилием, но она с каким-то неестественным упорством продолжала идти к дому, не обращая никакого внимания ни на Камиру, ни на Лючию.
«Что у неё за мантия вообще такая? Здесь, в Вирраке, таких не носят ни чародеи, ни целители...», — думала врач, держа незнакомку на мушке.
— У неё в руках детская переноска или что? — спросила Камира Лючию.
— Ну да, что-то похожее на неё.
— Эй! — крикнула Камира приближающейся фигуре, — Кто ты? Зачем идешь сюда? Мы не причиним вреда, но мы должны знать, что ты не угроза для нас! Ты слышишь?
Незнакомка остановилась, но ничего не ответила. Даже издали было видно, что она дрожит.
— Кажется, она нас не понимает. Подойдем поближе? — предложила Лючия.
— Только очень осторожно, ладно? И держи оружие наготове.
Девушки аккуратно и медленно спустились с крыльца и двинулись к чужой, но не успели пройти и половину расстояния, как та, не в силах больше стоять, упала на колени. Лючия бросилась к незнакомке. Она взяла её за плечи и повернула к свету.
— Что с вами? Можете ответить? — спросила она, смотря в измученные глаза девушки.
Чужая опустила голову и слабыми непослушными руками придвинула лежащую на траве корзинку к Лючие.
— Fira essarat... — прохрипела она, — Fankorna ekzat, Fankorna kille...
С неожиданной для её состояния силой она вдруг схватила Лючию за предплечье и серьезным, но слабеющим голосом проговорила:
— Dare`elmir! Dare`elmir! Dare`elmir. Dare`elmir...
Камира подбежала к ним, взялась за руку незнакомки и хотела уже попытаться разжать кисть руки, которой та продолжала цепляться за Лючию, но чужая вдруг сама закатила глаза и начала падать на землю. Врач подхватила её.
— Ох, черт! — ругнулась Камира, проверяя пульс девушки, — Лючия, быстро неси младенца в дом, потом сразу ко мне, поможешь её занести в медкабинет! Ну же, быстрее, быстрее!
...
Через несколько часов Лючия сидела в гостиной, нянчила на руках принесенного незнакомкой младенца и ждала вестей от Камиры. Таинственная женщина умерла через час после того, как они с Камирой принесли её в дом. В сознание она так и не пришла, а Камира, даже являясь опытным и талантливым врачом, не смогла определить, что происходит с её пациенткой. После смерти женщины, она телепортировалась в город за смесью для младенца, а, вернувшись, приступила к изучению тела незнакомки.
Лючия же, тем временем, успела осмотреть младенца и корзинку, в которой его принесли. Тот оказался весьма крепким и здоровым на вид мальчиком, в корзинке же нашлось письмо на родном для Лючии шедском языке, что, впрочем, ничуть не помогло разъяснить ситуацию. Звучало письмо так:
Имя ребенка: Даре`эльмир. Женщина, которая принесла его, не является его матерью. Судьба младенца в ваших руках. Знайте, что в теле этого ребенка кроется великая сила. Если вы примете его в семью, должным образом воспитаете и вырастите его, он станет для вас верным и сильным защитником, вы забудете о бедах и опасности и станете жить в процветании и покое.
Лючия не раз и не два задумывалась над содержанием странного письма, но оно казалось ей каким-то бессмысленным и даже в какой-то мере хамским. Оно было бесполезно, почти не содержало никакой конкретной информации о ребенке, зато давало какие-то туманные обещания о благе для семьи в случае, если они проявят сострадание и приютят дитя.
Дожидаясь Камиры, белокурая девушка сидела и разглядывала лежащего на руках вот так неожиданно появившегося «сына». Она не знала, примут ли они его, но уже думала о том, как обустроить пустую комнату по соседству с комнатой Камиры, чтобы сделать из неё детскую, уже представляла, как будет ухаживать за младенцем, играть с ним. Она тепло улыбалась ребенку, и даже не хотела думать о том, что, возможно, младенца придется оставить.
Но довольно милую обстановку резко разрушила вернувшаяся из медкабинета хмурая и явно уставшая Камира.
— Ну что? — спросила Лючия.
— Можешь считать меня идиоткой и некомпетентной свиньей, но я не могу ничего сказать по поводу смерти той женщины. Вернее, сказать-то я могу, а вот утверждать что-то... — ответила Камира, наливая себе из графина стакан воды. Залпом выпив его, она продолжила, — Видишь ли, с нашей «странницей» всё не так просто. Она не шед, не человек и, тем более, не чертов гиас. Она представительница какой-то из Темных рас, а вот какой конкретно, понятия не имею. И тем более, я не знаю как работает её организм... Мой старенький ИИ пытается меня убедить, что она скончалась от действия какого-то яда. Может и так, не знаю.
— Но ведь у большинства известных гуманойдных рас анатомия схожая, разве нет? — спросила Лючия, — У этой девушки не восемь рук, её кожа не покрыта чешуей, она выглядит также, как и мы.
— Лючия, у неё кровь черная, — подавив раздражение, ответила врач, — У неё органы иной формы, чем у нас, и я не знаю, для её вида это отклонение или норма. Прошу тебя, не учи меня врачеванию. Мой ИИ сделал выводы на основе массы электронных материалов, которые ему удалось найти в Интернете на специализированных сайтах, и даже ему я не могу довериться на все сто процентов... Ладно, а что с этим ребенком?
— Ну, это мальчик. И я нашла письмо на шедском в корзинке, — Лючия протянула Камире конверт.
— Хм... — протянула врач, читая письмо, — Спасибо большое автору, без него мы бы ничего не поняли. На самом деле нет, этот козел как будто издевается... Сюр какой-то... Ладно, дай мне ребенка, хочу на него посмотреть. Уверенее, Лючия, он не хрустальный!
Камира взяла младенца на руки.
— Ого, да он будущий гигант! — усмехнулась девушка, — Письмо, похоже, не лукавит. Да, такое здоровье его бы спутнице...
Камира вдруг замолчала, погладив мальчика по редким серебряным волосам.
— Он тоже Темный, да? — спросила Лючия.
— Пока не знаю, — ответила Камира, — Надо исследовать. Я бы отнесла его в кабинет, но у меня там вскрытый труп, это будет неэтично. Но цвет волос, да, совсем не шедский.
— Подожди, пока он не проснется. У него странные глаза... Кошачьи...
— В каком смысле?
Ребенок вдруг зевнул, зашевелился и открыл глаза.
— Ага, вижу, — сказала Камира, увидев вертикальные зрачки младенца и его радужку цвета морской волны, — Да, Лючия, он тоже Темный... Ты думала, что нам с ним делать? Варианта, в общем-то два: оставить в лесу на голодную смерть, либо приютить. Если честно, о первом варианте я и думать не хочу. А ты?
— Я тоже хочу его оставить!
— Ну, что ж, остается одна загвоздка: Винсент скоро вернется?
Лючия опустила голову, задумавшись.
— Не знаю, Камира. Вообще, прошло уже немало времени, скоро должен прийти.
— Тогда давай ждать, — спокойно ответила Камира, укладывая ребенка обратно в удобную корзинку.
Собеседница бросила на неё неуверенный и печальный взгляд.
— Думаешь, он не примет его? — спросила она.
— Я не знаю, Лючия. Может и примет. Но всё это ему точно не понравится. А вид тех бутылочек со смесью, которые мы уже успели купить, приведет его в ярость, — врач откинулась на спинку дивана и расслабленно прикрыла глаза.
— Почему?
— Он подумает, что мы всё уже решили и без него.
...
Примерно через полчаса девушки наконец услышали звук открывшегося портала снаружи. Далее последовал хлопок входной двери, невыразительные звуки шагов в коридоре, и, наконец, появление в гостиной самого Винсента. Как и предполагала Камира, один только вид корзинки-переноски мгновенно вывел опытного воина из состояния душевного равновесия, а выслушав всю историю его появления и просьбу Лючии оставить ребенка в семье, тот и вовсе пришел в ярость.
— Ты с ума сошла?! — закричал он на жену, — Какой к черту ребенок?! Мы живем в военное время, твоя сестра не убивает нас только потому, что у неё нет на это времени, зато её наемники приходят к нам с завидной, черт тебя дери, регулярностью! Этого мало?! Хочешь, чтобы мы теперь с тупым и беспомощным ребенком носились?
— Винсент, замолчи! — прошипела в ответ Камира, — Ты его разбудишь!
— Сама закрой рот, женщина! — огрызнулся Винсент, всё же понизив голос, — Ребенок, блин... Может лучше сразу пойдем сдаваться Миранде с поднятыми руками и белым флагом за спиной? А что, тоже...
— Винсент! — снова остановила его врач. Она смотрела на мужчину спокойно, но сидела, сложив руки на груди, и постукивала пальцами по плечам, — Ты глава семьи, и мы уважаем твоё решение. Раз ты решил, что ребенку в доме не место, не мог бы ты сам решить эту внезапно возникшую «проблему»? Видишь ли, я слабохарактерная женщина, я не смогу унести младенца за пределы дома, чтобы он всю ночь страдал от холода и голода и кричал в пустоту, моля о спасении. У меня не хватит сил даже на то, чтобы прострелить этому созданию голову, а трупик закопать на заднем дворе. Сделай что-то из этого за меня, ладно? Тебе-то призрак этого мальчика вряд ли будет приходить в ночных кошмарах, да?
— Не нагнетай! У тебя есть связи в шедском городе, так отдай этого ребенка в приют!
— Он Темный, Винсент. У представителей Темных рас с шедами не самые лучшие отношения со времен Древней войны, ксенофобов и расистов полным полно. Мальчика разорвут на части.
— Он еще и Темный? Ну, спасибо, девочки, за такого «чудесного» ребенка, спасибо... — Винсент и сам сложил руки на груди и отвернулся, о чем-то думая, — Впустили скверну в дом...
— Господи ты боже мой, ну Темный, ну и что? — взорвалась Камира, — Вы, черт вас дери, Лючия с Винсентом, пять лет в браке, вам этот ребенок свалился из ниоткуда прямо в руки, если вы всё никак не решитесь сделать детей традиционным, мать его, способом, может, стоит принять младенца прямо из рук судьбы, сношать её в рот?!
— Камира! — закричали одновременно Лючия и Винсент.
— Простите, сука, накипело! Прямо, блин, с утра мертвый пациент, из ниоткуда взявшийся младенец, а теперь и ты, Винсент, несешь какую-то херню, хотя речь идет о жизни целого существа! Тебе самому-то от себя не противно?!
— Камира, вон! Живо!
— Отлично, пойду прямо сейчас! — Камира встала с дивана, горя от ненависти, — Эх, клянусь Седьмым, мне бы такую стрессоустойчивость, как у этого пацана, как он всё это только выносит? — проворчала она, показывая пальцем на спокойного ребенка, — Я спать! Если парень завтра исчезнет, избавь меня от подробностей его кончины, Винсент. И да, когда будешь закапывать его тело, прихвати труп его спутницы из моего кабинета, ладно? И не переживай, возможно, детоубийство окажется не таким уж и страшным, как его описывают, может даже повеселишься в процессе. Иди к черту, дорогой Винсент, и спокойной ночи!
— Вот же стерва... — прошипел воин вслед шедке, садясь на диван, — Она что, опять напилась? — спросил он у Лючии.
— Винсент... — жена взяла его за предплечье.
— Ну что ты так смотришь? Тоже хочешь оставить ребенка? — проворчал Винсент, уже исчерпавший весь заряд своей злобы.
— Может, Камира и права... Мы уже очень долго в браке, но детей у нас нет... Наверное, когда-то это должно было случиться.
Винсент молчал, отвернувшись от жены.
— Дорогой... — прошептала Лючия, прижимаясь к нему, — Не отнимай его у меня... Оставь его. Он вырастет чудесным ребенком, ты его полюбишь... Ты знаешь, я так хотела ребенка...
— Ладно! Давай сделаем так: пусть пока — ПОКА! — парень останется у нас. Скажем, на месяц. А Камира пусть ищет, куда его пристроить. Может, какая-то городская семья согласится его забрать себе...
Лючия растроенно вздохнула.
— Твоё решение, Винсент... — нехотя согласилась она.
— На месяц, Лючия, не больше!