Партия

Герда любила шахматы. Когда-то давно их изготовил седовласый Мастер из Безвременья, связав фигурки с людскими судьбами. С черными было просто: злобы, зависти, алчности хватает во всех мирах. Чем сильнее концентрируешь такую энергию — тем насыщеннее цвет. Но белые... наполненные светом хрустальные фигурки пришлось изготовить из живой воды, расплавляя в ней абсолютную любовь.

Девочка во всех подробностях помнила первую игру, свой восторг и удивление, когда события развивались неожиданно. Фигуры на доске были живыми, шахматы мистически превращали лягушку в царевну или зарвавшегося принца в тупой и ограниченный баобаб. Метаморфозам из-за разницы движения времен и магической ретрансляции подвергались не только характеры «актеров». Из личинки в бабочку и обратно: возраст героев поворачивался вспять — тела стройнели, молодели, набирались сил, или же отечное тело обрастало жиром и скручивалось под гнетом возраста.

Каждый притянутый с иного мира герой отличался харизмой, убеждениями и чем-то заманчиво-привлекательным. Герде это почему-то напоминало кондитерскую лавку. Всегда хотелось попробовать все, отдать предпочтение одному пирожному было сложно. Так пожелал Мастер: личная симпатия игроков значительно влияет на жизнь героев. А так... как будут развиваться отношения, кто победит — до последнего мгновения должно было и оставалось загадкой.

— Пап, почему черные меняют цвет? Смотри, пешки из черных стали серыми! — девочка стремилась запомнить каждую мелочь, ведь на шахматном поле плели интриги живые люди, а она — пусть еще маленькая, но Кудесница.

—Так бывает, когда добро побеждает зло. Люди под влиянием обстоятельств задумываются о поступках, нехотя, но меняются. — Мужчину забавляла любознательность дочери, однако любящий отец переживал, хватит ли у нее мудрости не поддаться соблазну помочь симпатичному герою и справедливо менять линии. — В шахматах правила условны, любая фигура при желании может сменить облик. Если повезет, ты это увидишь. Живые люди там, на Земле, страдают в самодеятельных ограничениях, рыцарь обычно не пересаживается с коня на слона, а скромная пешка боится мечтать о короне...

Сегодня был их вечер, время магического трехлунного хоровода. Зима за окном уже укрыла белой шубкой елочки, а теперь морозной кистью рисовала на стеклах камелии. В огне камина забавлялся питомец Герды. Крохотная саламандра разбивала пламя в огненную крошку, успевая подставлять жару сытое брюшко. На доске в боевом каре приготовились крушить друг друга противники. Девочка подкинула двух королей, и они рассыпались в воздухе крошечным салютом. Партия началась.

Волшебство выхватило фрагменты чьих-то жизней, переплело их судьбы в затейливое кружево, для верности закрепив будущее зарубками на линиях судеб. Неожиданно боевое построение белых вместе с предводителем исчезло, игровое поле оказалось под властью черных. Несколько белых и серых фигур походили на мраморный лед, грозивший рассыпаться на осколки от косого взгляда. В углу доски рыцарь на белом коне отбивался от своры пешек, позабывших о вежливости и показавших на мгновение истинную гиенную сущность.

—Пап, разве так бывает? Чем я буду играть, если ты уже выиграл? — дочь забралась к отцу на колени и теперь расстроенно смотрела на фигуры.

—Не спеши: иногда один неприметный человек меняет ход истории. Давай посмотрим, кого шахматы выбрали для нас, — мужчина поцеловал белокурую макушку дочери, а потом плавно, будто лаская женщину, провел ладонью над доской. Центральные клетки закружились в водовороте, в образовавшемся экране появилось немного уставшее молодое лицо Черного Короля. Он привычно медитировал над клавиатурой, не особо вчитываясь в сообщения, убегающие с экрана. Темнейшество прочно обосновался в собственном одиночестве: в свое время найти строптивое отражение не удалось, привычка быть одному закостенела, стала доминантной. Общение с подданными изредка веселило, но не цепляло. Уголек тепла в глубине сердца медленно замерзал от холода.

Затем изображение исчезло. На смену ему пришло красивое благородное лицо мужчины, волосы которого побелели под пыткой жизнью. На Земле он мог стать святым или просто очень богатым человеком, однако считал свой дар проклятием и искал смерти. Лет десять назад один за другим стали уходить во тьму, вскрывая вены, его товарищи. Такие люди не вписываются в любой порядок, иначе видят события, а точнее, суть взаимосвязей и алчные цели правителей. Некто из системы методично, час за часом обрабатывал им мозг. Поэт был одним из нескольких выживших, корил себя за слабость, ежедневно мучал аскезой и раздачей донатов в интернете. И велел себе умереть. В этот раз наверняка, если его творчество, он сам окажутся ненужными.

— Пап, смотри, а у белого коня крылья... Я поставлю на доску Белую Королеву?

Отец улыбнулся. Дочь была щедрой на любовь, несправедливость воспринимала, как личное оскорбление. Ее желание помочь рыцарю было искренним.

— Может, возьмешь фигуру не столь сильную? — предложил он. — Кто знает, может, шахматы подкинули простенькую загадку, и тебе нужно только спасти Рыцаря.

— Не хочу. Не люблю столько черного цвета, — Герда решительно поставила на доску миниатюрную хрустальную статуэтку. Тут же следом за ней, без приказа девочки, из воздуха материализовались еще три серые фигуры. Не воины, но и не свита. Кем они станут — будет понятно позже, люди ведь могут и сами управлять судьбой, только часто забывают об этом.

— Что я здесь делаю? — злилась девушка. — Почему до сих пор не научилась твердо говорить «нет»? Сидела бы сейчас в кресле, чай пила и книжку читала.

Тот, кто просил о помощи, таинственным образом исчез. А уходить сразу, раз уж пришла, было неинтересно. Она почувствовала агрессию и пошла вперед, вытянув из ножен легкий меч.

Боевое танго. Танец так танец, ничего личного. Ограниченные и тщеславные люди боятся проявления силы. Что могли противопоставить они фигуре, которая ходит так, как вздумается. С появлением Королевы забава над рыцарем на форуме грозила перерасти в расправу уже над ними. Девушке не пришлось никого убивать: пешки трусливы. «Гиены» разбежались: легкая, на первый взгляд, добыча грозила превратить в ужин их самих.

Сражение получилось громким, это была первая весомая победа Белых. Маргинально настроенные личности правильно прочитали предупреждение «не подходить», и несколько черных фигур исчезло с шахматного поля.

Рыцарь был в ярости:

— Зачем вы вмешались, Королевское Величество, кто вас об этом просил? — фигурка всадника на доске пульсировала светом. — Я хотел погибнуть, как герой, хотел показать другим, как несправедлив этот мир. Моя смерть должна пробудить сердца. Ну, хоть одно. Об этом говорит прерванная на ладони линия...

Королеве было смешно и досадно одновременно. Линии на ее ладонях появлялись и исчезали, она давно не обращала внимания на подобные мелочи. За игрой в жертвенность и благотворительность всегда скрываются мотивы более приземленные, боль, одиночество, желание самоутвердиться, замаскированный крик о помощи или даже гордыня. Действительно, шла бы своей дорогой, легко могла бы занять трон рядом с Черным Королем. Так нет, решила, что это несправедливо, когда толпой на одного, пусть даже тот и на лошади с крыльями...

Земля не могла похвастаться обилием магии. Значительно обрезанные знания ушедших цивилизаций, перемешанные с небылицами и откровенным бредом, подавались публике в обертке экзорцизма, саморазвития или йоги. Девушка была врожденным биоэнергетиком, за пару сеансов освобождала от фобий, лечила. Однако ей приходилось тщательно оберегать свой мир от посторонних. При огромном количестве коуч-центров, книг про транссерфингу реальности и «битвах экстрасенсов» на бытовом уровне столкнуться с подобным означало испытать сильный стресс. И страх. Узнавая о ее паранормальных для обывателя способностях, знакомые исчезали. Некоторые еще успевали обидеть, посмеяться, наговорить гадостей. Но оставить сейчас столько нуждающихся в помощи и уйти? При мысли об этом ладони начинали гореть, линия судьбы — покалывать. Непонятно, кому на самом деле здесь нужна помощь. Значит, придется терпеть, виртуозно переводить разговор и ставить нелояльным фигурам психологические ловушки.

Сидя у камина, отец и дочь снова просто наблюдали за игрой — фигуры жили своей жизнью. На доске шла перегруппировка сил.

Двор принял Белую Королеву неласково. Иначе и быть не могло. Свет раздражал, слепил, превращал черных в серых. Да и ее поведение многих бесило. Слишком уверенна, слишком смела и независима. Другие годами, как песики, «метили» форум, оставляли пару пустых сообщений в месяц. Ждали, пока остальные свыкнутся с присутствием еще одного, такого же внешне пустого собеседника. Девушка же задавала вопросы, выводила на разговор, пытаясь понять: кто скрывается за фигурой. И не забывала о Рыцаре. Образы в его стихах переносили ее в затерянный магический мир, где было странно, удивительно и спокойно.

Король тосковал. На его поле давно не происходило ничего, кроме непрекращаемого кулуарного трепа дамы, метившей в Королевы, и вялого переругивания пешек, сначала имитирующих работу, затем крайне недовольных низкой оплатой. Фильмы, книги, прилежное кормление мозга информацией заполняли круглосуточно бессмысленное существование. Радости не было. Как не было равной себе, той, с кем хочется разделить жизнь. Он боялся чувствовать, что постепенно погружается в трясину, но еще больше боялся предательства: впустить в убогую жизнь нечто светлое, поверить в чудо и обмануться — разве он может быть интересен сам по себе, без этой короны...

— Ваше Темнейшество, правила на площадке написаны столь коряво, что при желании их можно повернуть в любую сторону, — раздумывая над юридическими тонкостями, поделилась наблюдением Королева, забыв раскланяться.

— Любое обсуждение правил и администрации карается вечным баном. Или просто хотите пофлиртовать? — иногда и Король может стать разговорчивым, особенно когда неделю назад «отправил в ссылку на месяц» придворного «шута».

— О, котик... Вы такой сексуальный, когда сердитесь. И такой... ммм, твердый, когда хотите меня... наказать, — произнесла девушка автоматически. Земное психологическое айкидо рекомендовало внимательно слушать собеседника и переводить сказанное в крайнюю степень абсурда.

Этого хватило, чтобы двор зашумел, как вздувшаяся река в половодье:

— Как, она посмела назвать Самого Котиком! Что это за флирт у всех на глазах, что делать остальным барышням, забыть о троне?!

Первой, разумеется, выступила Фаворитка:

— Вы ведете себя вульгарно. Прошу вас, продолжайте.

Она всегда высказывала мнение безапелляционным тоном, плевалась словами, если находился храбрец, пытающийся ей возразить. Для этой дамы не существовало мелочей, если это давало повод вмешаться в разговор и позлословить над окружающими. Но больше всего ей нравилось привлекать внимание своим сочинительством. Все тексты были с трупами, с психически неуравновешенными персонажами и иногда заимствованным куском сюжета. Без идеи, литературного описания, но под иным взглядом. Женщина словно смотрела на мир глазами заразившегося от пациентов психиатра. Не спала ночами, пыталась излить навязчивые идеи на бесконечно терпеливый лист ворда.

— Дорогая, когда вы на весь форум мурлычете с камердинером, я улыбаюсь и прохожу мимо, — спокойно парировала Королева.

Тема была настолько увлекательной, что общество оживилось. Кумушки постарше поджали губы и, не сговариваясь, принялись ставить дизлайк любому, даже вполне нейтральному замечанию нахалки. Нашлись и те, кому важно было чувствовать себя современной. Дева, считающая себя представителем богемы, заявила:

— Да, в моем лексиконе есть слово «порно». Я не ханжа. И могу с мужем его посмотреть!

Это была правда: женщина и в самом деле могла смотреть с мужем хоть порно, хоть эротику. Тот засыпал, едва прикоснувшись спиной к дивану. На нее, как на женщину, не реагировал. Жили они, холодно соседствуя, интимной близости не было лет пятнадцать. Сейчас могли открыться дивные возможности, кружевной узор судьбы выкладывал линиями новые отношения. Однако ленивое нежелание менять что-либо победило. С этого момента ее тело стало незаметно гнить изнутри.

Словесные перепалки были на руку Королю, скандалы привлекали в его мир любопытных адептов. Королеву же подобные монологи расстраивали. Она пришла сюда, почувствовав чужую боль. Практический каждый болел, мучился от комплексов и фобий, искал друзей, но боялся раскрыться. Для девушки это был шанс вступить в перепалку, слегка задеть, а потом основательно вылечить. У людей ведь как. Молят Бога о помощи и ждут, когда Господь лично на облаке спустится и определит посох в лоб обидчику. Приходилось выкручиваться: тогда и свобода воли не нарушается, и помощь оказана. Такое себе незатейливое моральное успокоение.

Двор, пригубив бокал искушения, блистал остроумием. Пришлось направить разговор на литературу, но возбуждение окружающих было столь велико, что спонтанно возникло желание провести турнир эротического рассказа. Тема секса доминировала. Только Рыцарь не позволил себе пошлостей, о взаимоотношении полов беседовал мягко и деликатно.

Его шарм, внимание к собеседнику, теплота манили людей. Сначала к нему заглядывали особи с неизмеримо раздутым самомнением и слабым интеллектом, ведь Рыцарь был Поэтом, мастером слова, порой задавал вопросы, тонко шутил. После агрессивной защиты Королевы с угрозой скормить хамов волкам, стали приходить другие, умные и состоявшиеся, немного уставшие от прессинга придуманных возможностей.

Герда радовалась, что фигуры на доске становились белыми. Время здесь текло неторопливо, можно было рассмотреть людей, предугадать их действия.

Король был ранен. Он стал читать переписку Королевы с ЕГО подданными, удалять с форума сообщения. При случае старался высмеять, задеть, выставить глупой. Мстил девушке за марево близости, мстил за жар в груди и рассыпающийся безопасный мирок, тоскливый, но привычный.

Из уважения к Темнейшему, не желая его расстраивать, Королева почти перестала общаться с придворными. Выставление себя напоказ забирало силы, однако уходить было еще рано. Энергия на борьбу потрачена — компенсации нет. Друзей тоже. Ее мягкое, в чем-то осторожное и бережное обращение с Серыми не было понято: всем казалось, будто их слова и случайно проскользнувшие личные фразы коварная Королева однажды обернет против. Так постепенно Белый Рыцарь заменил для нее двор, стал возвращением в безопасный мир, личным целительным источником. Она пряталась в его свете от толпы.

После метафор Поэта чужие форумные стихи воспринимались, как наспех слепленный из пластилина уродец. С ним было спокойно: он оставался единственным, кто принял ее способности без критики и осуждения. Девушка не реагировала на его плохое настроение, просто любила, без особого женского увеличительного стекла для разглядывания поступков и списка для исправления вредного характера. Безусловная любовь была основой ее силы, в нее, как в кольчужное покрывало, она заботливо укутала Рыцаря, защищая от стрел завистников и скрывая от всевидящего ока смерти.

А Рыцарь блажил. В его характере затейливо сочетались живость ума и склонность к иронии, замкнутость с периодическим уходом в депрессию и взбалмошность. Поэт должен быть недоступным, это его внимание должно расцениваться, как особая милость. Патронаж влиятельной особы утомил, принимать защиту от женщины ему изначально было унизительно. Хотелось тишины, общения с глубокими и умными. Да просто писать стихи, без искреннего восхищения или хлестких слов Королевы. На удивление, навязчивое стремление к самоубийству исчезло: оказалось, что самая преданная его поклонница — мастер доведения людей до ничем не выбиваемого желания жить. Не успеешь спокойно умереть — палкой погонит с того света на этот. Ее присутствие злило. И мешало. Рыцарь стал демонстративно ухаживать за дамами. Красиво дарил морских звезд, писал хокку, устраивал кофейные ванны. И исподволь приручал Главную Фаворитку. Столь успешно, что та частенько переставала шипеть, становясь похожей на одурманенную заунывной музыкой факира кобру. Даже написала рассказ о любви, без трупов. Цвет ее фигуры стал меняться на серый.

Мужчина задумчиво рассматривал фигуры на шахматной доске. Затем поставил на диагональную клетку рядом с Королевой черную пешку.

— Пап, зачем? Ведь Белые побеждают, — обиженно спросила Герда.

Отец встал, поправил каминными щипцами полено, чтобы ящерица продолжила играть с огнем:

— Подумай сама. Чему научится Королева, если сейчас партия закончится? Давай дадим и ей шанс.

Черная пешка оказалась придворным пажем, давно отирающимся на форуме в поисках сексуального удовольствия. Только у него ничего не получалось. Дамы на раз считывали низменные инстинкты, смеялись над предварительно заготовленными комплиментами. «Золушок» решил, что Королева — его шанс. Не в смысле постели, а в плане личной феи-самаритянки. Он стал изводить ее требованиями повысить сексуальность, мужскую энергетику, поколдовать над «жертвой», чтобы та не отказывалась от близости. Разговоры о том, что ему нужна одна постоянная партнерша, что близость возникает после общения, а не вместо, успехов не принесли. Королева решила молча выполнять его наглые просьбы, мучаясь от неумения отказать просителю. Ее свет стал гаснуть.

Король, который всегда знал обо всем, дал тогда ей мудрый совет, оставляя право выбора за Королевой. Он пока не решил, как для него лучше: быть с ней или одному. Но попытался помочь.

В шахматах такая ситуация называется цугцванг. Любой ход Темнейшего приводил к ухудшению ситуации, он не мог заглушить любовь, считал эти чувства слабостью, а Королеву — недостойной его самого. Девушка почувствовала и приняла его выбор.

— Шах, мой Король, — грустно сказала Белая Королева. Она любила Темнейшее Величество. Как мужчину. Искренне. Восхищалась им, радовалась успеху площадки, училась понимать его взгляды. Король был ее половинкой, возможной судьбой, но выбрал привычное одиночество. — Пора заканчивать партию.

Но вместо того чтобы убить, она положила меч к его ногам:

— Пусть будет ваш ход.

— Что ж, прощайте, — вежливо попрощался Черный Король, админ известного сетевого ресурса, скрывая обиду и раздражение. А после навсегда заблокировал пользователя.

***

— Пап, так кто все же выиграл, черные или белые, ведь на доске Король убил Королеву? — спросила Герда.

— Победа в шахматах определяется количеством изменений в судьбах. Королева спасла Рыцаря, забрало которого скрывало лицо Пророка. Целительница боролась не против Черного двора, а отвоевывала Поэта у Смерти. Партия закончилась тогда, когда задача была выполнена, линия судьбы на ее ладони перестала жечь. Теперь уже Рыцарь и крещенные его светом Серые изменят ход истории. Добра в том мире точно станет больше.

— А как фигуры в этой игре стали Черными? Ведь в каждом из них есть хорошее? Даже интриганка фаворитка по-своему талантлива и не обижала рыцаря, — немного расстроенная исходом партии девочка внимательно слушала, ей нравилось шахматное волшебство.

— Она стала Черной из-за зависти к женщинам. Цель ее агрессии — не помощь, а желание покрасоваться, побыть в центре внимания. Но всегда остается шанс, что в другой партии она еще подружится с Королевой.

— А Король? Почему он выбрал такой финал, можно же было не обижать Королеву и подружиться?

Мужчина улыбнулся, возраст девочки пока защищал ее от интриг родственников. Тщательно подбирая слова, отец постарался дать дочери обтекаемый ответ:

— Он не мог поступить иначе, Черное королевство — его долг, часть его жизни. А Королева добилась своего, смотри.

Клетки на шахматной доске исчезли, отец и дочь увидели Белого Рыцаря, удивленно рассматривающего в зеркале потемневшие волосы и ладони, линия жизни на которых вновь стала целой.

***

За окном в отраженном свете трех лун переливался снег. Огонь в камине почти погас, саламандра нырнула в золу и затихла. Герда дремала на руках у папы, белые и черные снова стояли в боевом каре, готовые по команде ринуться в бой. А где-то на Земле торопливо бежала по делам Королева, на спине которой появились невидимые человеческому глазу крылья.