Радуга Молли Холл

— Неужели нельзя усвоить несколько простых правил, Сара? Несколько примитивных правил!

Сара Холл испугано смотрела на мужа. Она знала, что произойдет через несколько секунд. Ничего нового, что могло бы внести разнообразие в последние пять лет совместной жизни. Сначала Морис ударит ее в живот. Потом, когда Сара согнется пополам и начнет глотать ртом воздух, пытаясь освободиться от боли в сломанных пару лет назад ребрах, он будет долго читать нотации про...

— ...правила, Сара! Если ты не способна жить по правилам, то можешь хоть сейчас забирать свою дебильную дочь и уматывать в сраный Флинт. Клиенты забегаловки на Тайрон-стрит с радостью встретят тебя блевотиной и криками: «Детка, присядь ко мне на коленки»...

И наконец, после нескольких ударов по лицу, он подаст ей полотенце и закончит нравоучения...

— ...ты неспособна ни на что. Я сто раз говорил тебе — соблюдай тишину и не путайся под ногами, когда я смотрю футбол. Неужели это так сложно запомнить? Тебе просто надо: принести мне пиво, исчезнуть с моих глаз на пару часов и заткнуть рот идиотке, по недоразумению родившейся в год победы Святых из Нового Орлеана. Господи, ты даже не смогла родить мне нормального ребенка!

— Она нормальная, Мор! Абсолютно нормальная.

— Ерунда! В семь лет дети бойко разговаривают и бегают со сверстниками, играя в прятки. Но, Молли почти всегда молчит и хнычет по любому поводу. Где ее друзья? Почему, когда она выходит во двор, дети шарахаются от нее как от больной проказой? Кто вырастет из этого ребенка? Такая же безответственная самка, как и ты? Ты ведь безответственная мать, Сара. Тебе ничего не стоит оставить включенным утюг и уснуть на тахте. А потом, когда твоя дочь, эта дурочка, обжигается и орет как резанная, ты плачешь из-за небольшой трепки, устраиваемой тебе в наказание. Ты тупа как лом, которым пробили башку твоему братцу в драке с мексиканцами. Ты неряшлива и не способна приготовить элементарную яичницу с беконом без того, чтобы не уделать всю кухню разбитыми яйцами. Ты не можешь самостоятельно прожить и дня. Чтобы ты делала без меня? Подавала бы вонючий кофе дальнобойщикам и мыла загаженные сортиры этого вонючего кафе с пафосным названием «Путевая Звезда».

С каждым словом Морис повышал голос. До конца перерыва в матче «Ковбоев из Далласа» против «Баффало Биллс» оставалось пара минут. Их вполне хватало на то, чтобы Сара вытерла салфетками кровь с пола и принесла мужу пару холодного пива из холодильника.

*****

Восемь лет назад Саре пришелся по нраву этот парень. Морис не был самым обходительным из мужчин, но в нем была какая-то сила. За ним хотелось идти. Ему хотелось довериться. С ним Сара чувствовала себя защищенной. Через пару месяцев после скромной свадьбы она впервые столкнулась с правилами Мориса Холла. Ничего сложного. Просто надо было достаточно охладить пиво и вытереть кровь, капавшую на пол кухни из разбитого носа. Еще несколько правил появились в следующие месяцы совместной жизни:

Не шуметь и убрать осколки от разбитой посуды.

Разогреть ужин к приходу Мора и выкинуть окровавленные полотенца в ведро.

Приготовить завтрак и выпить пару таблеток аспирина от боли после удара кулаком в живот.

— Все просто, детка, — говорил Морис, — ты живешь по правилам, установленным мной. Если они не выполнимы для тебя, то ты просто проваливаешь к черту. Только подумай — кто еще будет заботиться о такой никчемной женщине как ты? Считай что я твой Бог, и живи по моим заповедям. Люди привыкли нарушать заповеди, думая, что всегда успеют вымолить прощение и наказание не последует. Здесь эта схема не работает. Наказание следует незамедлительно.

Когда на свет появилась Молли, казалось, что все изменится. Только казалось...

*****

Сначала она думала о том, что хорошо было бы подружиться с Бобом и Кэти — братом и сестрой близняшками, живущими в соседнем квартале. Они были на три года старше Молли и никогда не участвовали в травле, которую устраивали на нее другие дети. У Боба был скейт и один раз он прокатил Молли на нем. Мол неумело стояла на доске и крепко держалась за руку Боба. Кэт подбадривала ее:

— Давай, Мол, отпусти руку! Не бойся!

Дети с площадки заинтересовано смотрели на неуклюжие попытки Молли устоять на скейтборде:

— Уверен, что эта глупая корова, грохнется, как только Боб перестанет ее поддерживать — Тони, семилетний малыш, доел гамбургер и вытер ладонью жирные губы, — могу поспорить, что через десять секунд, она расшибет свою голову и начнет верещать как свиньи с фермы моего дядьки.

— Эй! Молли — неуклюжая корова, падай скорей и повесели нас — подружка Тони, Сандра, залезла на ограждение баскетбольной площадки и корчила рожи.

Боб на секунду отвлекся и повернул голову, чтобы ответить ей. Этого мгновенья хватило, чтобы скейт набрал скорость и, вильнув на дорожке, понесся прямо к ограде. Молли постаралась удержаться, отклонив тело назад. Ее нога соскочила с доски, и она кубарем покатилась по асфальту.

— Молли, неуклюжая корова! Молли, похнычь над своей разбитой коленкой. Убегай, Молли, мы все увидели, что у тебя красные трусики!

Глотая слезы обиды, Мол встала и, сильно хромая на разбитую ногу, побежала домой.

Вечером папа дал ей несколько пощечин и заставил самостоятельно выстирать испачканное платье.

— Смотри, кого ты воспитываешь, Сара, внимательно смотри. Такую же никчемную неумеху как ты сама. Пусть сидит в своей комнате, пока не научится крепко стоять на ногах.

Мама пыталась заступиться за нее, объясняя папе, что это нормально когда ребенок разбивает коленки, но папа не стал слушать. Он вытолкнул Мол в ее комнату и в очередной раз начал объяснять маме правила. Как в тот раз, когда Молли изрисовала карандашами стены.

*****

Большую красивую коробку с карандашами ей подарила подруга мамы, тетя Лизи. Они были такие красивые! На коробке был нарисован слон и веселый тигр. Слон держал хоботом кисть и рисовал радугу в небе, а тигр катился с нее, как с горки. Пока мама пила с тетей Лиз чай на кухне, Мол высыпала все карандаши на пол и начала тщательно рисовать на стене такую же радугу как на коробке. Получалось очень красиво. Она так увлеклась, что не услышала, как открылась дверь, и вошел отец. Тяжелым пинком он отбросил ее к столу и закричал так, что Мол поняла — сейчас произойдет что-то неприятное.

— Сара, иди сюда и посмотри, что сделала твоя тупая дочь! — мама выскочила из кухни и растеряно смотрела на папу, — я вкалываю на стройке не для того чтобы красить стены каждый раз когда этой дуре захочется изгадить их своей мазней. Если ты не в состоянии присматривать за ребенком, то сдай ее клинику для неполноценных. Убери сейчас же это дерьмо, а вечером мы подробнее поговорим о том, что произошло.

Вечером мама пришла к Молли в спальню и погладив по голове тихо заплакала, а на следующий день Мол увидела в окно настоящую радугу. Такую же красивую, как та, которую заставил смыть со стены папа.

*****

Было бы здорово, если бы папа никогда больше не кричал и не бил маму. Чтобы дети во дворе вдруг все исчезли и остались только Боб и Кэт. И чтобы на детскую площадку пришел веселый слон, как на коробке с карандашами и играл с ними в прятки. От этой мысли Мол не удержалась и прыснула от смеха. Слон играет в прятки. Где же он может спрятаться? Но папа всегда будет кричать и ругаться, пока будет рядом. Разве только его съест тигр. Или просто он вдруг очень сильно задержится на работе. Такое случилось один раз, и это был самый веселый вечер. Они с мамой мыли посуду и пускали мыльные пузыри, выдавливая их из вспененной губки. Правда, когда папа вернулся поздно ночью и стал учить маму правилам, им было уже не до веселья. Но может же быть такое, что он задержится не на несколько часов, а на несколько дней. Или месяцев. Или даже лет. Просто исчезнет...

— Просто исчезнет! Хлоп-хлоп — и готово, — дверь шкафа, стоявшего напротив кровати, распахнулась и из него вышла женщина в зеленом берете и платье, как на картинках про индейцев. Она подмигнула Молли и присела на край кровати, — ты ведь не боишься меня?

— Я не могу разговаривать, миссис, вернее я могу, но у меня не получается. И я не боюсь вас. Вы ведь мне снитесь. Если бы вы были настоящая, то я бы не смогла ответить вам, потому что... потому что я не могу разговаривать.

— Чушь, малышка, — женщина погладила Мол по голове, — ты все можешь. И разговаривать. И дружить. И мечтать. И даже считать до тысячи. Ты ведь можешь сосчитать, сколько мышей поместится в одном коте?

Мол засмеялась.

— Много, миссис. Извините, я не знаю как ваше имя.

— Для тебя я тетушка Дорис. Можешь представить, что ты Синдерелла, а я добрая фея. Твоя лучшая подружка и помощница в трудные моменты жизни. Только без всяких там принцев, потерянных туфелек и злых мачех.

— У меня не мачеха, миссис...

— Тетушка Дорис, Мол, — улыбнулась женщина.

— Да, тетушка Дорис. У меня мама. Она очень хорошая и добрая, только вот папа...

— Я все знаю, малышка. Я давно живу в этом шкафу и все слышу и вижу. Ты, наверное, хотела бы, чтобы твой папа уехал куда-нибудь? Далеко и надолго.

— Я бы хотела...

— Смотри, что я принесла тебе, — Дорис извлекла из-под балахона большую коробку и протянула ее Молли. Это были карандаши. Такие же красивые, как те, которые выкинул папа. Мол протянула руки и случайно коснулась пальцев Дор. На мгновенье ей показалось, что она коснулась чего-то шершавого и неприятного, но это ощущение тут же забылось, — давай-ка порисуем, подружка. У тебя очень хорошо получается рисовать. Я помню твою картинку. Она была как живая.

— Но мне негде рисовать. Если я опять буду рисовать на стенах, то папа снова рассердится и начнет рассказывать маме про правила.

— Конечно, мы не будем портить стены. Все что нам нужно — это альбом. Нет ничего проще. Хлоп-хлоп — и готово, — женщина открыла дверь шкафа, порылась в нем и достала большой альбом для рисования, — садись за стол. Сейчас мы нарисуем такой красивый рисунок, что когда его увидит папа, то он больше никогда не будет кричать на тебя.

Молли откинула одеяло и спрыгнула с кровати. Она высыпала карандаши на стол, раскрыла альбом на первой странице и задумалась.

— Что, подружка, не знаешь что нарисовать? Нарисуй папу. Как он работает. Он ведь строит большие дома?

— Не знаю, но он часто ругается и говорит, что если так дело пойдет, то они не успеют закончить к сроку и тогда всех выбросят на улицу без пособия и все эти чертовы профсоюзы не помогут. А какой-то Джонни рискует порвать стропы, постоянно перегружая кран, цепляя по три плиты вместо одной

— Фи, малышка. Леди так не выражаются. «Чертовы» — очень нехорошее слово. Давай нарисуем большой подъемный кран.

Молли взяла карандаш в руки и стала рисовать. Ей показалось, что от нее не требуется никаких усилий. На бумаге быстро появился башенный кран. В его кабине сидел незнакомый ей Джонни. Почему то у него было испуганное лицо. Стропы крана болтались пустыми, а на земле лежал папа, придавленный огромными плитами. Мол взяла еще несколько карандашей и ловко играя ими между пальцами разукрасила картинку. Теперь она выглядела очень реалистично. Джонни что-то кричал, а с разных сторон Молли нарисовала человечков в касках, бегущих к папе.

— Отличный рисунок, детка. Просто отличный. Твой папа на нем как живой, — Дорис засмеялась, — ну если так можно сказать. Положи альбом в стол и когда папа завтра придет с работы, покажи ему, что у тебя получилась. Уверена, он будет доволен. Хлоп-хлоп — и готово! А сейчас ложись спать. Мне тоже пора отдыхать.

Молли спрятала альбом в ящик стола и улеглась в кровать. Дверца шкафа скрипнула и Дор забралась вовнутрь, махнув на прощание рукой. Ее пальцы в свете уличных фонарей, заглядывающих в окно, показались Мол слишком длинными и когтистыми. Но мало ли что покажется в игре полуночных теней...

*****

На следующий день Сара решила затеять стирку. Она разбудила Молли, чтобы та помогла ей.

— Приучай свою дочь к труду, Сара. Если она не может стать полноценным членом этого сраного общества, то пусть приносит пользу хотя бы своими руками, раз голова у нее соображает туго.

Сара не возражала Морису. Это было небезопасно для ее сломанного несколько раз носа. В последнее время у нее зачастую шла кровь из ушей и мучили головные боли, но она боялась сказать об этом, чтобы не нарваться на очередной приступ обучения правилам Мориса Холла. Нужно было управиться до прихода мужа на обед — его раздражал шум от стиральной машины и мокрая ванная комната. Молли быстро собрала свои платья и сдернула постельное белье с кровати. Мама всегда поручала ей засыпать стиральный порошок до метки в ячейку машинки и нажимать на кнопки, запускающие стирку. В такие минуты она представляла себя взрослой и сильной. Старенький «Бош» загудел, набирая обороты. Сара налила стакан молока и поставила перед дочерью тарелку с печеньем в виде зверей.

— Это заяц, Молли. Он очень быстрый и любит морковку. А это медвежонок. Медведи бывают белые и бурые. Белые медведи живут на севере и питаются рыбой, а бурые — в лесах и очень опасны. Но этого мишку мы не боимся. Он нас не съест, потому что мы опередим его. А это жираф. Он живет в Африке и...

Звонок в дверь заставил Сару сжаться. Неужели уже полдень и Морис пришел на обед. Ведь она еще не высушила белье и не вытерла ванную.

В дверях стояли двое мужчин. Один из них был Саре знаком. Он когда-то заходил с Морисом к ним домой после вечерних пятничных посиделок в баре.

— Сэм? Морис еще не пришел с работы. Извини, что не приглашаю зайти подождать, но ему не понравится, если он увидит тут постороннего мужчину. Тебе лучше зайти попозже.

— Видишь ли в чем дело, Сара, — Сэм замялся, — не знаю как тебе сказать, но Морис не придет. Четвертая плита была лишней. Мы сто раз говорили этому придурку Джонни, что спешка не приведет ни к чему хорошему. Стропа оборвалась когда он только начал подъем, но Морис был еще рядом. Верхняя плита поехала и угодила ему прямо в голову. Кстати, это один из руководителей компании, мистер Хейли, — Сэм указал рукой на рядом стоящего мужчину, — у него к тебе пара вопросов, если ты, конечно, можешь говорить.

— Мои соболезнования, мэм. Я пришел сказать вам, что мы поможем вам, чем сможем, но мне хотелось бы сразу расставить акценты — вам лучше отказаться от исков к нашей компании. Эти ребята в погоне за скоростью часто нарушали правила... Почему вы смеетесь?

Сара не могла сдержать истерический смех. Вот что бывает, Мор, если ты нарушаешь правила. Вот что бывает. Проваливай к черту и больше не делай так! Только не забудь вытереть за собой кровь. Ах да! Ты не можешь. Ты кажется немножечко умер. А от чего это произошло, Морис? От того, что ты живя по своим правилам, не уважаешь чужие.

— У нее просто нервный срыв, мистер. Сара! Успокойся. Пройдем на кухню, выпьешь воды и успокоишься!

— Мне не надо успокаиваться, Сэм. Что вы хотите от меня, мистер Хейли? Я должна что-то подписать?

— Всего лишь пару бумаг. Тут и тут, — Хейли суетливо подсовывал листки и указывал место для подписей, — и еще тут, миссис Холл. Все. Мы поможем вам с погребением и если будете испытывать в чем то нужду, то обращайтесь прямо в офис компании без церемоний. Морис был у нас на хорошем счету. Очень жаль, что все так произошло. Никто не ожидал...

— Хлоп-хлоп — и готово — Молли стояла в прихожей со стаканом молока и на ее лице играла странная улыбка.

— Что сказала ваша девочка? Бедный ребенок. Мор очень любил ее и всегда рассказывал, как он скучает по ней на работе. Берегите малышку. Мы, пожалуй, пойдем. За нами остался небольшой должок перед Морисом. Зайдите к нам в бухгалтерию, и мы выплатим его без лишних проволочек. Всего хорошего.

Сара закрыла дверь и повернулась к дочери. Только сейчас до нее начало доходить:

— Детка, ты что-то сказала? Повтори. Ты говоришь?

— Пойдем развешивать белье, мама. И не вытирай пол. Покатаемся как на льду.

Целый день Сара слушала болтовню дочери и боялась спугнуть это маленькое счастье. Она совсем забыла о том, что осталась одна. Когда наступил вечер и снова раздался входной звонок, Сара вздрогнула. Она медленно подошла к порогу, ожидая, что сейчас дверь распахнется, и на пороге будет стоять ее муж с банкой пива в руках и взглядом не предвещающим ничего хорошего. Она глубоко вздохнула и открыла

— Сара, я узнала об этом полчаса назад, — Лизи зашла в квартиру и обняла подругу, — если честно, я немного растеряна и не знаю что мне тебе сказать. Просто ответь без всяких обиняков — ты расстроена или...?

— Я расстроена? — Сара засмеялась, — пойдем на кухню и надеремся, как самые последние забулдыги города. Лиз, ты еще не знаешь главного — Молли заговорила!

— Не может быть! Ее так потрясла смерть Мориса.

— Не знаю, подруга. Я не касалась этой темы. Она болтала весь день без умолку и если именно смерть этого ублюдка сотворила чудо, то я готова простить ему все грехи, да упокоится его душа с миром. Мол уже спит, но завтра ты обязательно услышишь какой у нее красивый голосок. А сейчас пойдем. Больше нет никаких правил, и мы можем делать все что угодно.

*****

Молли не спала. Она слышала, как мама ушла с тетей Лиз на кухню, о чем-то оживленно разговаривая. Дверь шкафа открылась и оттуда вышла Дорис.

— Привет, малышка. Как прошел день?

— Мой папа умер!

— Ай-ай-ай! Какое несчастье. Как неосмотрительно он поступил. Он так и не увидел твой прекрасный рисунок. Нехороший отец. Ведь он мог бы уделять больше внимания своей единственной дочери: ходить с ней зоопарк, кормить уток в пруду, кататься на велосипеде. А он просто взял и умер. Очень безответственный поступок, — Дорис захихикала и подмигнула Молли, — а что еще происходило у тебя интересного сегодня. Расскажи мне по маленькому секретику.

— Приходили с работы папы и мама подписывала какие то бумаги. Потом мы с ней сушили выстиранное белье и мыли посуду. Еще смотрели телевизор и придумывали разные смешные прозвища ведущим программ. Потом я пошла спать, а к маме пришла тетя Лизи.

— Постой-постой, Мол. Давай остановимся на первой новости. Приходил, наверное, дядя Сэм и толстый некрасивый мужчина с бегающими глазками, похожий на поросенка из мультфильма «Про трех поросят» Так?

— Да. А вы подсматривали из шкафа, тетушка Дорис?

— Я просто догадалась, малышка. А давай нарисуем этого парня, подсовывающего ненужные бумаги на подпись, только что потерявшей любимого мужа женщине. Ведь это очень аморально, Мол, пользоваться беззащитным положением и растерянностью человека для своих темных делишек. Эти свиньи не так безобидны, как поросята из сказки. Они готовы поставить в трудное положение твою мамочку, кинув подачку, завернутую в красивую упаковку лицемерных слов и скользких обещаний.

Молли уселась за стол и взяла в руки карандаши. Она рисовала машину. Автомобиль стоял на путях железнодорожного переезда и из него пытался выбраться человек. К нему приближался поезд.

— Добавь ему пятачок вместо носа и вылитый Наф-Наф, — пошутила тетушка Дорис, — у тебя очень хорошие способности к рисованию, Молли. Думаю, когда ты подрастешь, ты вспомнишь мои слова, открывая свою выставку в Артэкспо. А сейчас нам пора спать. Завтрашний день подарит нам еще несколько новостей...

*****

— Это будет Хитрый Лис, — Молли показывала на ведущего программы новостей с узким, вытянутым лицом и близко посаженными глазами, — правда похож, мама?

— Ему только не хватает пушистого хвоста, — смеялась Сара, — хотя, может быть, если он повернется к нам спиной, мы увидим его спрятанным под пиджаком

— Теперь к происшествиям, — заставка на экране телевизора сменилась, и камера показала им искореженную и залитую пеной машину. Человек в форме спасательных служб давал интервью:

— Сегодня в семь часов двадцать минут на переезде недалеко от Валли-Стрима, пригородный поезд врезался в заглохший на путях «Шевроле». Водитель автомобиля, мистер Роберт Хейли, скончался на месте. Из пассажиров поезда серьезно никто не пострадал. Через полчаса движение на данном участке дороги будет полностью восстановлено.

—Тебе не нужно смотреть такие сюжеты, детка. Давай найдем что-нибудь повеселее, — Сара защелкала пультом в поисках Детского канала. Ее мысли рассеяно роились в голове. Хейли... где то она слышала эту фамилию совсем недавно. Нет. Не вспомнить. Да и надо ли забивать голову лишней информацией. Слишком много всего свалилось на нее в последние пару дней. Смерть Мориса. Хлопоты с похоронами. Какие-то бумаги. Хейли! Это ведь тот самый парень, который подсовывал ей на подпись бумаги в день гибели ее мужа!

Телефонный звонок вырвал ее из размышлений.

— Добрый день. Миссис Холл? Вас беспокоят из строительной кампании, где работал ваш муж. Да-да. Большое несчастье. Знаете. Беда не ходит одна. Сегодня погиб один из руководителей компании, вы возможно уже видели новостные сюжеты. Мы звоним вам вот по какому делу. Бумаги, которые вы любезно подписали мистеру Хейли, были с ним в автомобиле и сгорели. Не могли бы вы подъехать к нам в офис и переподписать их? Пустая формальность. Если вам неудобно, то мы пришлем сотрудника, и вы сможете сделать это на месте.

— Извините, как мне к вам обращаться, — в голосе Сары зазвучали непривычные для нее самой стальные нотки. И они ей понравились.

— Генри Конор.

— Вот что я скажу вам Генри. Я ничего не буду подписывать, пока с бумагами не ознакомится мой юрист. Насколько я понимаю, вы должны выплатить нам единовременную страховку и оплачивать пособие моей дочери до ее совершеннолетия. Так ведь? Вот по этому вопросу я загляну к вам, как только разгребусь с текущими делами.

— Боюсь, Сара, вы ничего не получите. Морис пренебрег правилами техники безопасности и... Почему вы смеетесь?

— Потому что, — Сару душил смех, — потому что правила — это единственное, что волновало моего мужа. Поэтому лучше вам не рассказывать мне о них. Уж поверьте мне, я знаю что говорю. Закончим нашу беседу.

Сара положила трубку и подошла к дочери. Молли увлечено смотрела за тем, как Том старается устроить очередную ловушку Джерри.

— А давай мы с тобой выпьем по большой кружке сладкого какао с пончиком. Только вот незадача. у нас нет в доме ни одного пончика. Наверное, завелся какой-то пончикоед, съедающий их по ночам. Предлагаю разделиться — я варю какао, а ты идешь в булочную и приносишь пончики. Идет?

— Конечно, мам.

*****

Молли уже подходила к дому с бумажным пакетом в руках, когда словно черт из табакерки перед ней выпрыгнул Тони с друзьями.

— Привет, тупая плакса. Как тебя выпустили из дома без намордника? — приятели Тони захохотали, — Что ты там несешь в пакете? Носовые платки, чтобы вытирать свой сопливый нос?

— Она не ответит тебе, Тони, — подхватил тему один из дружков, — она так и не научилась складывать буквы в слова и только мычит, потому что Молли...

— Тупая корова! — закончили хором дети.

Мол прижала пакет к груди и, стараясь не обращать внимания на издевательства, растолкав ребят, побежала к своему дому.

— Лучше не выходи на улицу, дурочка, — кричал ей вслед Тони, — когда ты выходишь, то все вокруг начинает вонять навозом.

Мол постояла перед дверью. Успокоилась. Она решила, что больше не будет плакать. Мама опять с кем-то разговаривала по телефону:

— Я помню, что кремация и захоронение назначены на три дня. Нет. У него нет никого из родных, разве только кто-то из друзей посетит церемонию, но я не знаю точно. Конечно, я буду. Спасибо, все будет хорошо, — она повернулась к Мол, — давай-ка быстренько выпьем наше какао, малышка. Мне надо ехать, сказать последнее прощай папе. Побудешь до вечера сама, я не хочу, чтобы ты посещала подобные мероприятия. В них нет ничего интересного.

Когда за мамой закрылась дверь, Молли еще сидела за кухонным столом и дожевывала вкусный пончик. Она думала, что было бы неплохо поколотить Тони битой оставшейся от папы, но та была слишком тяжела для ее рук:

— Не угостишь тетушку Дор сладеньким, моя девочка, — Дорис стояла в своем балахоне в дверном проеме и подмигивала Мол.

— Конечно, мэм. А я думала, вы можете выходить из шкафа только ночью, — Молли радостно вскочила со стула.

— Ну, когда на столе стоит пакет с сочащимися яблочным джемом горячими пончиками, очень трудно удержать себя в пыльном шкафу. Ладно-ладно. Я шучу. Мне вредно сладкое. Да и вообще, леди должны следить за своей фигурой, а то на них не будут обращать внимание достойные парни, а только такое отребье, как Тони. Ты ведь знакома с этим мальчишкой?

— Он постоянно достает меня, тетя Дор, — на глазах у Молли блеснули слезы.

— Эй! А кто дал себе слово больше никогда не плакать? Ну-ка улыбнись и тащи сюда наш альбом. Пришло время новых веселых картинок.

Мол кинулась в спальню и достала альбом с карандашами.

— Что мы будем рисовать сегодня? Предлагаю маленькое сафари. Ты знаешь что такое — сафари?

Моли замотала головой.

— Это когда люди охотятся на животных. Но мы нарисуем сафари наоборот. Помнишь тигра съезжающего с радуги, словно с горки? Художник, оформляющий упаковку увидел его таким — веселым и дружелюбным, но настоящие тигры очень опасные животные. Они готовы разорвать на части любого кто стоит на их пути. — Мол слушала Дорис и водила карандашами по бумаге. Вот тигр. Он припал на передние лапы и раскрыл свою пасть полную острых зубов. Под лапами у него человек. Мальчишка. Тони. Конечно же, это был Тони. Его трудно не узнать на этом рисунке. У Тони оторвана рука и нога и течет кровь по лицу. Его глаза уже почти мертвы, но еще стараются отторгнуть происходящее. Вокруг разбегаются люди.

— Хлоп-хлоп и готово! Тигры тоже любят пончики. Пышные, розовые пончики. Правда, в них нет сладкого джема. Там совсем иная начинка. Скажу по секрету, подобные пончики начинены дерьмом, но попрошу тебя сразу же забыть это слово. Оно очень нехорошее и его можно употреблять только взрослым, и то не всегда, — Дорис погладила девочку по голове, — иди, прячь альбом. Совсем не нужно чтобы твоя мама раньше времени увидела, как хорошо ты рисуешь. Придет время, и ты ей сделаешь сюрприз. А я пойду немного отдохну.

Дорис приветливо помахала рукой и удалилась в спальню. Скрипнула дверца шкафа. Наступила тишина.

*****

Церемония прощания не вызвала у Сары никаких сильных эмоций, кроме чувства облегчения. В голове сидело только одно слово — «Никогда!». Она мысленно игралась с ним — то строя из букв лестницу, то вытягивая его в длинную струну. Шепотом произносила: «Никогда!», меняя интонацию и придавая ему разный окрас. Пробовала произнести наоборот и собрать из букв новое слово. Ей оно определенно нравилось. Когда пришла пора подойти к гробу, перед тем как тело опустят в печь, Сара наклонилась над мужем и тихо сказала: — «Никогда, Морис! Никогда, чертов ублюдок, ты не будешь больше учить меня правилам. Теперь правила устанавливаю я сама. А ты уже вне игры. Передавай привет Пэту Тилману!». Выйдя из здания морга, она созвонилась с Лиз, и они встретились в забегаловке «У Старого Гари».

— Что думаешь делать дальше, Сара?

— Первым делом, нужно разобраться с финансами. Уверена, компания пойдет на попятную, но постараются откроить хоть что-то от положенных выплат. Потом, когда мы получим деньги, я думаю уехать с Мол в Европу. Ей нечего делать в этом городе. Дети травят ее, стоит только девочке выйти во двор. Я считаю, что проще поменять окружающую среду, чем перестраивать ее под себя.

— Кстати, ты ведь еще не слышала. С парнем с вашей улицы, кажется с сыном Руфь Велсон, Тонни, произошло несчастье. Они ходили с группой в зоопарк, когда у уборочной машины отказало управление...

— Господи, он попал под машину?

— Хуже, Сара. Гораздо хуже! Машина снесла ограждение клеток с тиграми, и один из них вырвался на волю. Люди бросились врассыпную. Кто куда — залазили на деревья, прятались в туалетных кабинках, а этот малыш споткнулся о брошенную пустую коляску, и животное накинулось на него, разорвав в клочья. Все на глазах многих детей. Говорят, какая то сумасшедшая прыгала в стороне и кричала «Хлоп-хлоп, Тони! Хлоп-хлоп! Не хнычь. Подумаешь разбитая коленка!»

— Не мудрено сойти с ума от подобного зрелища. Бедная женщина. Наверное, одна из учительниц, сопровождающих детей на экскурсии?

— Возможно. Пойдем лучше домой. Ты позволишь заночевать у тебя сегодня? Что-то мне не охота тащиться в другой конец города, да и соскучилась по Мол. У меня для нее есть подарок.

Когда они пришли домой, Молли уже спала. Лиз поцеловала ее в лоб и положила на стол коробку с красками и большой альбом. Ей показалось, что кто-то недовольно заворчал у стены. Лиз вздрогнула и посмотрела в сторону шкафа. Ничего. Просто слишком напряженные дни для всех них, вот и мерещится всякая ерунда. Она вышла, прикрыв дверь спальни и села рядом с Сарой:

— Все-таки может не стоит куда-то ехать. Возможно теперь, когда Мол заговорила, ей будет проще найти друзей. Она смышленая девочка и быстро найдет общий язык со сверстниками. Если причина только в ней, то уверена все разрешится.

— Я устала, Лиз. Давай просто посмотрим какой-нибудь старый фильм, а потом завалимся спать. Может быть ты и права, но я не готова сейчас принимать окончательное решение. В любом случае у нас здесь еще много дел.

*****

На улице