Волшебная визитка (на конкурс)

Шел дождь, а под дождем шел 30-летний Василий и пинал от досады попадающийся на дороге мусор. А досадно ему было из-за того, что он уже три месяца был безработным: никто не хотел брать, все время находился кандидат лучше его. Что поделать, времена сейчас у всех тяжелые, кто успел, тот и съел. Чтоб они все подавились! Накопления же понемногу заканчивались, и это угнетало. Скоро придется отказаться от стопарика перед сном, чтобы хватало на гречневую кашу...

Собственно, тяжелые времена и наступили ровнехонько три месяца назад: никто так и не понял, что случилось, но одна половина населения вдруг сошла с ума, и, хотя ранее никаких подвижек к действиям подобного рода не принимала, стала ходить по улицам, рассказывая о приходе скорого Апокалипсиса. "Покайтесь", - мол, -"И минует чаша сия". Другая половина этим байкам не верила и пыталась утихомирить умалишенных крепким словцом да пинком ногой, да не свезло. Вот и получилось, что Апокалипсис действительно случился.

В числе сошедших с ума был и бывший работодатель Василия. В один прекрасный день он не явился на работу, а на другой день его заметили слоняющимся по улицам с плакатом, изображающим Всевышнего (как он Его видел, разумеется) и каким-то забавным и отчасти неприличным текстом, сопровождающим картинку. Чтобы произвести большее впечатление, гражданин начальник этот текст декламировал, как истинный человек творчества: громко, четко, иногда вставая на принесенную с собой табуреточку, а иногда и просто так, мимоходом. К сожалению, на рабочем месте он не появился и на третий день, и на четвертый, не давая отдыха в порыве творческого возбуждения голосовым своим связкам, и вскоре производство встало. Смены на пост тоже не нашлось, хотя до странного помешательства претендентов на место была уйма. Простые люди остались без работы и грустно пошли в сторону ближайшего ларька.

Василий тоже был человеком простым, к тому же хиленьким и без высшего образования (хотя оно в данный момент никому особо и не помогало). Решив сначала отдохнуть месяцок после ухода с прошлой работы, он потерял кучу драгоценного времени, а в грузчики или строители не хотел и не особо мог - каши мало в детстве ел. А за квартиру нужно было платить: она была одной из немногих, где оставалось электричество, что было безусловным плюсом, но и хозяйка с плакатами Господа или Сталина ни на какие площади не пошла, пребывая в здравом уме, и требовала мзду. Ей тоже нужно было как-то выживать в новом мире, ничего не попишешь. После странного инцидента город быстро разделился на зону для держателей плакатов, чьи дома были мигом разграблены приличными людьми, и зону для оставшихся в своем уме, которые выживали, как могли, и эта вторая зона казалась совсем крохотной и хрупкой, такой, что было удивительно, как ее частичку сохраняет маленькая сухонькая старушка-арендодательница. В крайнем случае, конечно, можно было переехать в любую пустующую хату, что более-менее сохранилась, жечь костры, греться возле них и петь песни под гитару о нелегкой своей доле, но вместе с тем Василий был человеком цивилизованным, к подобному не привыкшим. Поэтому шел он и думал горькую думу: что же делать дальше.

Вдруг в луже воды что-то отразилось, привлекая внимание. Глаза невольно поднялись, отвлекаясь от блаженного созерцания ботинок (о, как же они были все-таки хороши, хоть и куплены на распродаже!), и увидели на фонарном столбе визитку с надписью: "Помощь попавшим в трудную жизненную ситуацию". Наверное, то был знак, потому что это была обычная картонка, и светиться там было нечему, однако завлечь она сумела.

"Эх, чем черт не шутит", - подумал Василий и запихнул визитку за пазуху, чтобы хоть здесь было меньше конкурентов.

Придя домой, он обнаружил возле двери хозяйку. -Васенька, - начала она, -Как с работой-то, нашел? Тут это, время уже подходит. Мне тоже денежки нужны, у меня ж котиков полон дом, кушать хотят. И я кушать хочу. Поторопись, миленький, а то квартира-то хорошая, претендентов много. И кушать все хотят, да...

-Марфа Ивановна, еще недельку, пожалуйста! Копеечку добыть осталось! - взмолился безработный, перебирая в голове имена всех известных богов, демонов и на всякий случай депутатов.

-Хорошо, Василий, - перешла хозяйка на серьезный тон. -Только потому что ты человек хороший, подожду. Но только неделю, учти!

На том и разошлись. На душе стало совсем погано. В дверной скважине повернулся ключ, в угол прихожей полетела промокшая насквозь куртка, разбрызгивая капли по полу. Не снимая сапоги, обычный герой своего времени плюхнулся на диван, повалялся немного, жалость к себе любимому лелея, а потом вспомнил про визитку, о которой напрочь забыл из-за неприятного столкновения возле квартиры. Василий достал промокший клочок картона и повертел в руках: ни номера телефона, ни других контактов. Стерлись, поди? И здесь не повезло, значит... Ну, утро вечера мудренее, нужно хряпнуть стопарик да ложиться спать, а завтра снова думать, что делать дальше. Эх, тяжело же даются думы! На площадь, может, пойти: вон, какие они там, лица светятся, явно просветленные какие или кто. Покаешься в чем - авось, и наладится жизнь.

Такие мысли и убаюкали Василия. Но хорошенько поспать не удалось: шорохи, вздохи, сосед с дрелью... "Стоп, какой сосед? Один занят день и ночь, дома не бывает, другая вся в кошках. Да и в ремонте сейчас никто не заинтересован, времена тяжелые. Так, что-то здесь не то",- подумал Василий и открыл один глаз. Мелькнула тень: дело явно было неладно. Тут пришлось и окончательно проснуться. Рука нащупала выключатель, электрический свет озарил комнату, и мужчина увидел сидящего на комоде старичка: щупленького, смешного, лысого, но с косматой бородой и хитрым прищуром глаз. Он игрался с дрелью, поворачивая ее так и сяк, не соблюдая технику безопасности.

-Дед, ты чо? - выпалил Василий спросонья, не понимая, как через закрытую дверь мог попасть в жилище сей странный субъект.

-Закурить не найдется? - перевел сходу тему старичок.

-Найдется, вот, - ошарашенно протянул ему пачку Василий.

-Спасибо, - поблагодарил дед, прикурил одну сигарету, а остальную пачку сунул в карман. В ответ на молчаливый вопрос Васи сказал: -Курить нынче дорого, бросать надо. И тебе того советую. Тебе же требовалась помощь в жизненной ситуации? Получите, распишитесь. А всего я дам тебе окромя этого еще четыре совета, но следовать им или нет - дело твое.

-А Вы, значит, джинн? Или типа того? - округлил глаза Вася, не особо сведущий в мифологии.

-Или типа того. Ты спи, спи, я твой сон постерегу, - ухмыльнулся старичок, откупоривая уже початую Василием перед сном бутылку "Беленькой".

Свет сам собой выключился, а веки Василия закрылись, погружая мужчину в глубокий сон.

***

Утро принесло с собой сюрпризы: с кухни приятно пахло приготовленной кашей и кофе, что Васю и разбудило. Остатки сна сошли с осознанием того, что ночной гость все еще находится в квартире, сидит и мирно поедает да попивает упомянутое. Заглянув в кастрюлю, остатков еды хозяин не обнаружил.

-Эй, старик, ты чего здесь как у себя дома? Мне завтракать теперь нечем, - расстроился Василий.

-Знаешь закон гостеприимства? Нет? А следовало бы. Сначала накорми, потом вопросы задавай, и вообще, ты сам меня позвал. Ладно, так уж и быть, чтоб не расстраивался так сильно, еще один совет дам: покупай всего про запас, особенно по акции, особенно в трудные времена, - и старичок смачно отхлебнул из чашки, достал давешнюю пачку сигарет и закурил.

-Слушай, дед, - разозлился не слишком гостеприимный хозяин. -Ты как пришел, так с тех пор меня только обдираешь, а советы твои - не очень, мягко говоря. Давай, так уж и быть, доедай, а потом проваливай. Законы у него, ишь.

-Совет второй: не руби с плеча, не разобравшись. И посуду помой, кстати, эвон, сколько в раковине тарелок накопилось. Сразу видно, холостяк. В твоем возрасте пора бы жену с ребятенками заиметь уж, да только кто на такого непутевого позарится, - обиделся старик. -Это третий совет. К нему тут со всей душой, а он... Эх! Самого последнего и самого главного не расскажу. Так и будешь прозябать один-одинешенек, из теплой квартиры съедешь, бомжи на запчасти разберут. А я-то и правда тебе помочь заработать хотел.

-Ладно, ладно, прости, дедуль. Сразу видно, ты существо сказочное. Помоги, пожалуйста, - смилостивился отчаявшийся мужчина.

-Хе-хе, ты тоже в некотором роде сказочный. Ладно, так уж и быть. Готов слушать последний совет?

-Готов.

-Значит, так. Суть в том, что по одному люди, как правило, ничего не могут, так что ты не один у меня такой под теплым дедовым крылом. Но хоть я существо и, как ты выразился, сказочное, деньги в сундуках просто так не родятся, для этого своя наука нужна. Поэтому в некотором царстве и деспотическом государстве зародился бизнес, только вот людей нам бы побольше желательно. Чем больше народу вложится, тем больше навар будет. Поэтому я предлагаю такой расклад: ты платишь малю-ю-ю-сенький первый взнос (не просто же так тебя в одну из самых прибыльных схем включать!) и приглашаешь к нам еще как минимум трех знакомцев, которые также готовы заплатить за вступление в наш клуб веселых и находчивых, потом добрый дед платит тебе барыш. Чем больше друзей, тем больше вложений, соответственно, больше процент дохода. Первая зарплата - через неделю. Мысля понятна?

-Ага, - молвил загипнотизированный такой красивой и складной речью Василий, особенно словом "зарплата".

-Значит, подписать здесь и здесь. Можно не кровью, а просто красной ручкой. Хе-хе, шучу. Ну ладно, кого еще приведешь - хлопни и топни, через пень перекувырнись - я мигом прилечу. А пока - мне пора.

Не успел Василий и глазом моргнуть, как дед исчез. Если в уголках глаз до сих пор и оставались частички сна, то теперь они были окончательно стряхнуты рукавом. "Вот старый хрыч, заговорил зубы почище самой красивой цыганки", - подумал наш герой. Но делать нечего, и чтобы окончательно вернуть веру в счастливое будущее, он пошел по знакомым, спрашивать насчет вложений в бизнес. Чем черт не шутит, вдруг большой процент выйдет.

А хитрый дедуля в это время сидел в соседней квартире, докуривал оставшуюся сигарету и гладил черных котиков.

-Не кури при детях, сколько раз говорить! - раздалось ворчание с кухни.

-Марфуш, холодно на балконе, да и это вообще последняя, много не дали. Зато вот, у меня еще вложение одно, порадуйся.

-Как об стенку горох. Шут с тобой, последний раз.

-Кстати о шутах. Ты когда бездельника выселять будешь, передай ему настоящий последний совет: чтоб старался больше сам, а никому не верил: ни богам, ни чертям. И чтоб себя меньше жалел. А то совсем паренек пропадет. Да еще и эти на улице, чтоб их всех взял... А брать-то и некому, всех мифических да сказочных существ своими плакатами распугали, одни мы с тобой и остались. Эх, мать!

***

За окном садилось солнце. Некоторые люди с транспарантами устали и легли прямо там, на площади, укрывшись чем попало и кучкуясь, чтоб было теплее. Василий бодрым шагом шел по улице и искал тех, кто еще верит в сказки.