Букворм

Он сидел в полутьме комнаты, обхватив голову руками. В пепельнице дымилась недокуренная сигарета. Дверь тихонько скрипнула, в комнату вошла женщина.
- Джон, не вини себя. Это просто стечение обстоятельств. 
- Уйди! - рявкнул он. - Оставь меня. 
Женщина покорно удалилась.
"Если б всё вышло иначе. Если б только…"
В памяти снова всплыла знакомая картина. Он попытался её прогнать, но прошлое завладело им, как хищник. И он поддался. 

Мы в библиотеке Конгресса, в здании Томаса Джефферсона. Перед нами охранник. Седовласый крепкий мужчина. Толпы людей вытекают на улицу, словно желе из банки. Мы следим за ними через стекло помещения для охраны.
- Привет. Спецгруппа по борьбе с внеземными тварями "Флэш", - поворачиваю правый рукав бронированной куртки. Там эмблема - красный зигзаг. Молния.
- Вызывали?
- Да. 
- Я - главный. Джон Уиллоу. А это, - показываю на высокого накачанного парня с жестким лицом. - Мой напарник. Купер. Что у вас тут? 
- Чертовщина какая-то, - рассказывает охранник. - Обнаружено страшное существо. По описаниям очевидцев - червь. 
- Ясно. Всех эвакуировали? Внутри никого? 
- Да, сэр. Всех. 
- Где видели существо? 
- В северном крыле. В зале номер три. 
- Есть пострадавшие? 
- Немного.
- Окей. Мы начинаем. 
- Удачи! 
Мы идём вдоль стен, поднимаемся по широким лестничным пролетам. Останавливаемся перед большими дверями. Зал номер три. Здесь. Людей нет. Только мы двое. Стоим. Прислушиваемся. Тихо. Входим.
- Проверь предохранитель, - напоминаю я.
Купер кивает. Я открываю тяжелую толстую дверь. Вхожу первым. Вскидываю бластер, палец на спусковом крючке. Фонарик не нужен. Света от люстр, висящих на потолке, и окон достаточно. Купер бесшумно ныряет в дверной проем. Замирает у моего плеча. Мы осматриваемся. Зал нереально большой. Длинные стеллажи справа и слева, столы, мягкие кресла, картины на стенах. Повсюду книги и вырванные страницы. На полках, на полу. Особенно много на полу. В центре зала гора из книг. 
В некоторых окнах выбиты стекла. Ветер поднимает книжные листы, и они кружатся бумажным вальсом по всему залу.
Червя не видно. 
Мы смотрим на кучу. Она шевелится. Поднимаем оружие. Прицеливаемся. Из кучи высовывается лохматая голова девочки. Ей лет десять. 
- Дерьмо! - ругаюсь я.
Мы одновременно опускаем бластер. Удивлённо смотрим друг на друга. 
- Прикрой. Я к ней. 
- Окей, - говорит Купер, снова поднимая пушку. 
Делаю шаг. Второй. Девочка уже выбралась и стоит, разглядывая нас круглыми зелеными глазами. На лице страх. 
- Не бойся. Всё хорошо. Я помогу. 
- Нет, - кричит она. - Стой!
Замираю. Мне жарко. Пот щиплет глаза. Вытираю лицо рукавом. 
За спиной у девочки движение. Из-за горы вылезает продолговатая большая голова с дырой-ртом и глазами-бусинами. Появляется длинное кольчатое тело. Червь открывает пасть и, как ковшом, загребает книги. Жует их, глотает. 
- Что это за тварь? - спрашивает напарник, подходя ближе. 
- Букворм, - отвечаю я. 
Монстр угрожающе рычит. 
- Включи ридер. 
Купер достаёт небольшое портативное устройство. Включает. 
Звуки, издаваемые чудищем, расшифровываются, и на экране высвечивается четыре слова. 
"УХОДИТЕ ИЛИ ОНА УМРЁТ" 
Червь вытянулся вверх. Его жуткие глаза следят за нами. 
Поворачиваюсь и моргаю Куперу два раза, сначала медленно, потом быстро. Это означает - отходим не спеша и резко атакуем. 
Мы у двери. Я стремительно разворачиваюсь и стреляю, целясь монстру в голову. Плазменная струя попадает в цель. Червь скользит вниз.
- Беги! - кричу я девочке.
Она поднимает ногу, отрывается от пола. Но убежать не успевает. Огромная туша червя придавливает её.