Мы ждём

Продолжение моего космического приключения, которое началось здесь: https://alterlit.ru/post/64173/ 

и его вторая часть https://alterlit.ru/post/64174/ 

 

С неба падали камни и осыпался пепел. Крепость Рондар, получив несколько ударов орбитальным рельсотроном, превратилась в крошащиеся завалы. То, что недавно было нерушимыми стенами и бастионами, остывало и тихо гудело. Живых солдат противника, судя по данным объективного контроля, не осталось.

Но были те, кто остался в плену на умопомрачительной глубине командного бункера.

Малек Синн, Капитан Корпуса Духовных Стражей, задумчиво смотрел на руины крупнейшего оплота Пустотников в регионе и будто взвешивал что-то. Наблюдательный пункт Командующей Коалиции был оборудован на небольшом возвышении, скрыт экранирующей сеткой. Дернадд Боуз, командующий группой пси-поддержки, вытирал со лба обильный пот.

— Всё же я предпочёл бы наземный штурм, — наконец определился с впечатлением от увиденного Синн. — Их защитная схема требовала дополнительного изучения...

— Идите вы к дьяволу, Синн! — дрожащим голосом сказал Боуз. — Там — Учитель Риадо, мы не могли рисковать! А если бы они решили во время штурма убить его??

— Два месяца — большой срок, чтобы определиться с судьбой пленника, — заметил Синн, ни к кому конкретно не обращаясь. Командир штурмовой группы Гехард хмыкнул и поднялся, загремев доспехом.

— Теперь мои люди могут начать штурм? — с издевательским почтением поинтересовался десантник у Капитана. Тот сделал какой-то неопределенное движение плечами — мол, теперь делайте что хотите — эта игрушка перестала быть интересной.

Гехард буркнул что-то, отдал честь и вышел. И практически сразу же стальные волны штурмовиков накатились на обезлюдевший каменистый провал, ранее гордо именовавшийся крепостью Рондар.

Синну не давала покоя одна мысль. Да, эксперименты пустотников с искусственным интеллектом нужно было заканчивать. Особенно с тех пор, когда они открыто захватили миссионерский транспорт при флип-переходе по Пути Звёздного Креста. Особенно с тех пор, как выяснилось, что в этом транспорте инкогнито летел Уолд Риадо — гуру и наставник Отзвуков Грома — псайкеров-мистиков, занимающихся выловом пустотников во власти. Этакая контрразвездка на службе Звёздных Флотов.

Получалось, что Звёздный Крест начинает проникать в те сферы, в которых ему не место. Шума поднимать никто не стал. Да, вопрос с Рондаром давно был на слуху у общественности — древняя крепость посреди торговых путей Альянса, защищённая древней магией Крови, которая, по слухам, древнее, чем Ключ Пустоты.

Древнее-то древнее, но трём рельсотронным залпам она явно ничего не смогла противопоставить. А искать следы неведомого после орбитальных ударов — занятие для послушников Корпуса. Не для Капитана.

Осталось только добраться до самого Риадо и задать ему несколько вопросов — ордер от Капитула у него был. Операторы поддержки управляли наблюдательными вышками, приближали картинку с поля боя, удаляли. Вот какой-то бедолага в пыльной рванине пытается кинетическими ударами остановить набег штурмовиков. Вспышка, треск помех. Десантура прёт вперёд.

— Совершенно не понимаю вашего здесь присутствия, Синн, — наконец не выдержал Боуз. — Это войсковая операция. Здесь нет ни мистики, ни заговоров.

— Интересно, пси-полковник, что этот вопрос прозвучал только сейчас, — Синн отошёл от панорамного окна и сел в хлипкое, невесть откуда притащенное кресло. — Ни в момент директивы, ни в момент подготовки удара, вас не волновала моя скромная персона. Потому что если что-то пошло бы не так — вы бы первым отправили рапорт о моём провале, верно?

Боуз надел контактные перчатки, они мерцали электрическим огнём.

— Проблема же была в том, что и вам, и мне Риадо нужен живым. ТОЛЬКО живым. И вы решили рискнуть. А теперь не знаете, как от меня избавиться. Не утруждайтесь. Я задам лишь несколько вопросов — и улечу. Надеюсь, вы когда-нибудь видели печать Капитула?

Боуз сложил руки на груди. Но его шикарный проводящий плащ сейчас напоминал кусок тряпки, вывешенный в качестве знака капитуляции.

— Вы заигрались, Боуз. И вы, и ваш Учитель. Общая поднаготная дружбы нам известна, но вот свидетель такого рода обязательно даст нам очень много козырей. Которые мы обязательно выложим. В нужный момент и в нужном месте.

— Вы — шакалы, Синн! — нарочито спокойным тоном сказал Боуз. — Когда Капитул сделал ставку на вас, а не на нас — Учитель сразу сказал — добром дело не кончится! Десятки лет мы верой и правдой служили Альянсу...

— Пока не поняли, что интересы вашего Ордена гораздо выше интересов Альянса. Клонирование, искины, гиперволновые передатчики — сколько людей, которые занимались этими проектами, могли бы приносить пользу всему миру, а сидят теперь в вашей штаб-квартире рабами под вечной угрозой смерти?

— Гнусные наветы ненавистников!

— И это я ещё не говорю о проекте «Лазарь», — широко, как наевшийся сметаны кот, улыбнулся Синн. Боуз остолбенел.

— Откуда...

— В этом деле не может быть предвзятости, — благосклонно кивнул Синн. — И Капитул доверил мне величайшую честь — разобраться в самом крупном заговоре внутри Альянса со времён Первой Войны Мостов. И если мы докажем...

— Господин Синн! — воскликнул вдруг один из операторов, указывая на мигающий индикатор канала зашифрованной связи. Гехард, вряд ли кто-то извне.

— Да, майор? — Синн нажал на кнопку связи.

— Ту.. ..ть п... бл....а, ...эр, — голос Гехарда был гулким, сигнал сбоил. Проблем целый вагон.

— Ничего не слышно, майор, докладывайте.

— ...до....тв, по... ор..., Ри... ёр...

— Твою мать, — выругался Синн. — Можешь сделать скролл-анализ?

— Кажется, я догадался, сэр, — оператор был обычным кадетом-интеркомовцем, с жидкими волосёнками и вечно слезящимися глазами. — Он говорит, что Риадо мёртв.

 

***

Заглублённый бункер практически не пострадал. Добраться до него оказалось неожиданно легко — штурмовики обнаружили прекрасно оборудованный эвакуационный ход. Без охраны, без какой бы то ни было системы защиты. Просто — гермодверь, вмонтированная прямо в породу.

Не было сопротивления, десантники просто спустились вниз. Слухи о Певчих Пустоты оказались сильно преувеличены. Ни закипающей крови, ни безумной стрельбы по своим. Несколько термитных бомб — и вот он, бункер управления.

Здесь всё выглядело хрупким, эфемерным. Древние голографические проекторы выкидывали столбцы непонятных цифр в сумерки под потолком. Шумели и мерцали красными огоньками сервера поддержки — тонкие, но вряд ли квантовые. Столы и стулья внутри тоже были из стекла — минерализованное стекло из Варугга — известная и дорогая мебель.

А посередине бункера, на одном из столов, стоял в проводящей сфере человеческий мозг. Несколько церебральных кабелей тянулось от сферы к серверам. У стола, будто бы прикорнув ненадолго, сидел сам Риадо — в обычном балахоне паломников, без всяких тинклеров на руках и прочих видимых коммуникаторов. Борода шевелилась в дуновениях приточного воздуха будто мохнатый осьминог.

Ни тел Певчих, ни следов присутствия других противников. Мизансцена выглядела тщательно срежиссированной.

На Боузе не было лица. Он суетился около Учителя Риадо, делал какие-то пассы руками, бормотал что-то. Синн с удивлением рассматривал стены бункера. Повсюду висели неожиданно яркие и красочные картины. Накатывающие на берег волны, будто застывшие в солнечном янтаре. Лазурное озеро посреди черного магматического кратера. Клонящийся от штормового ветра дуб, стоящий на краю осыпающегося обрыва. Все эти картины природы будили в нём что-то... И не только в нём, но и в том, кто помнит Пики Терпения...

— Технически — он жив, — наконец дал своё заключение Боуз. — Но его сознание будто где-то заблокировано. Обычно так бывает, когда оно слишком сильно слилось при работе с боевым аватаром, но там всегда есть обратный канал для экстренного входа психопомпа...

— Это всё — спектакль, — потеребив знак Корпуса, сказал Синн. — Они привели нас в это место, они хотели, чтобы мы увидели эту картину. Один из самых сильных псайкеров Альянса — в ловушке у пустотников. Гехард, прикажите всем штурмовикам выключить камеры объективного контроля. Это не должно стать достоянием общественности.

— В ловушке? — глупо моргнув, переспросил Боуз.

— Знаете, что это такое? — ответил вопросом Синн, указав на мозг в сфере.

— Впервые вижу, — проворчал псайкер.

— Это — Вергилий, знаменитый убийца вашего брата. Теперь, впрочем, мы понимаем, что Вергилий не убивает — он просто ловит сознание своих жертв в ловушку. А потом его верные слуги подкидывает вам их тела.

— Так вот почему не остаётся ментальных следов... — в ужасе прошептал Боуз. — Они все живы и пойманы здесь...

— Совершенно верно. Но это ещё не всё. Как вы думаете, почему они показали нам Вергилия?

— Ну, мы атаковали внезапно...

— Нет. Они не отдали бы такое оружие просто так. Без боя. Вся эта сцена — намёк. Они научились делать копии Вергилия. Клонировать, редуплицировать — это уже к Серым Капюшонам, не наша забота. И они хотят нам показать это. А заодно — посмотреть — как мы будем скрежетать зубами от бессилия. Ведь достать Риадо оттуда — самоубийство. Ты просто добровольно залезешь в собственную тюрьму.

Боуз молчал и испепелял взглядом сферу. Ему очень хотелось утереть нос этому выскочке из Корпуса. Но если уж силы Учителя не хватило, чтобы противостоять этой адской сфере...

— Что, Боуз, всё ещё думаете, что Корпус Духовных Стражей — стайка шакалов? — Малек Синн смотрел на сферу как заворожённый и подходил к ней всё ближе. — А что же мешает вам показать мне моё место? Ведь стоит только прикоснуться к проводящей поверхности — и вы окажетесь тем самым спасителем самого Учителя Риадо... Ну что же вы, смелее, дотроньтесь до стекла...

— Вы псих, Синн! Я не полезу туда добровольно! Нужно как минимум десяток боевых псайкеров...

— Или — один псих... — чуть слышно сказал Синн и прикоснулся к сфере...

 

***

 

Первое, что подумал Синн, оказавшись внутри — я никогда не видел столь красивой, с любовью выполненной эмуляции.

Насколько хватало глаз — всюду было небо. Лазурное, с уютными комочками облаков. Оно словно увеличивалось вверх бесконечным куполом. Синн почувствовал головокружение — должно быть, именно это чувствуют люди, долгое время просидевшие под землёй и впервые вышедшие на белый свет.

Изумрудная трава, шумное разноголосье птиц и тепло, волнами плывущее вокруг, настраивали на безмятежный лад. Хотелось просто лечь на землю, заложить руки за голову, сорвать травинку и утонуть в этой безмерной высоте...

— Завораживает, верно? — раздался чей-то вкрадчивый голос справа. Синн с удивлением обнаружил рядом с собой человека. Он будто материализовался из воздуха — кипельно-белый балахон, аккуратная бородка, добрые и немного насмешливые глаза. Капитан поддался общей необязательности происходящего. В другое время его стала бы глодать мысль о том, что незнакомца он так и не почувствовал. Хотя годами тренировался.

— Прекрасная работа, — похвалил неожиданного гостя Синн. Или же это был хозяин, тот самый пресловутый Вергилий? Искин — убийца псайкеров?

— Вы зря считаете меня убийцей, — чуть склонил голову незнакомец. — Все те, кого вы считали мёртвыми — они здесь, у меня в гостях. И поверьте — ни один из них не хочет возвращаться. Вы же видите — отсюда можно уйти в любой момент.

Синн вынужден был признать — снаружи сфера принимала любого, имеющего хоть малость пси-способностей. Да и выйти можно было так же просто — он чувствовал свой ментальный маркер. Да, разумеется, через какое-то время, маркер изотрётся, распадётся на воспоминания и иллюзии. Но вот сейчас — вернуться было вообще не проблема.

— Наверное, мне нет смысла скрывать свою личность? — Синн внимательно посмотрел на незнакомца. — А вы, я думаю, тот самый пресловутый искусственный интеллект пустотников — Вергилий?

— Нет, Малек Синн, здесь для меня нет тайн, — добродушно развёл руки Вергилий, будто приглашая обняться. — И да, я и есть тот самый пресловутый Вергилий — вернее — его локальный аватар.

— Судя по тому, что твои создатели рискнули устроить нашу встречу — обратная совместимость с доменной версией существует, верно?

— Разумеется. Пока локальная версия не может жить без головного сервера, но мы работаем над этим.

— Впечатляет, — одобрительно кивнул Синн. — Я долгое время мечтал увидеть этот проект воочию — и, честно говоря, впечатлён. Кстати, внешний мозг — это хитро. Такая вроде бы двухфакторная аутентификация...

— Мы защищаемся как можем, капитан, — Вергилий посмотрел куда-то вдаль. — И поверьте — мы до последнего думали, стоит ли вам показывать всё это. С Раскатами Грома всё ясно, как и с псайкерами в целом. Мы для них — ненужная и опасная альтернатива. Но вот Корпус Духовных Стражей — кажется, с вами можно попробовать договориться...

— Мы все служим Звёздному Альянсу, — задумчиво сказал Синн. — И Раскатам Грома мы не враги, хоть они и носятся с этой информацией по всей Лиге Народов. Просто мы — не солдаты. Мы — хирурги. Отсекаем больное. Или гниющее.

— Гниющее... Да... Как думаете, Капитан, зачем мы всё это делаем? Ловим псайкеров, стремимся вывести искусственный интеллект, который будет обладать эмпатией, эмоциями?

— Ну, думаю, у меня есть уникальная возможность получить информацию, что называется, из первых рук, — усмехнулся Синн.

— Верно. Наши цели — благородны. Мы, так называемые пустотники, хотим спасти наш мир от страшной угрозы. Она пока не проявилась — но скоро о ней узнают все. Мы готовились к этому десятилетиями. Нашим старейшинам при обращении к Связующему Сиянию открылась ужасная правда о нашем будущем. Спастись будет невозможно. Но есть путь...

— Путь? — прищурился Синн.

— Мы знаем, с чем вы столкнулись на «Ичигуре». И знаем, что будет дальше.

— Это строго конфиденциальная информация, — недобро прищурился Синн.

— Для тех, кто касается Связующего Сияния, нет ничего конфиденциального, Капитан. Но-танна — это проклятие нашего мироздания. Первородный грех тех, кто осваивал варп. Он долгое время был погребён, скрыт в сиянии мощи Звёздного Альянса. Но что-то пробудило цикл возмездия. Скоро неважно будет — пустотник ты — или альянист. Никто не искупил тот грех. И он нас настигнет.

— То есть вы предлагаете...

— Да, именно, Капитан. Именно так. Создать эмуляцию, в которой не будет физического. Только наши сознания, наслаждающиеся бесконечной красотой. Мы бросим тела, как некогда первые колонизаторы бросили умирать жрецов но-танна, доверивших им Регистр Перехода. То, что вы пренебрежительно называете Ключом Пустоты...

Синн смотрел на безбрежную лазурь неба и думал о том, как причудливо переплетён мир. Проклятым ублюдкам мало было забрать технологии. Мало было забыть о тех, кто доверил им тайну варп-переходов. Теперь они хотят спрятаться от них здесь, в этой красоте. Будто бы ничего и не было. Не было плазменного огня, орбитального напалма... хрустящих костей наших детей-жрецов...

— Конечно, без мощных псайкеров мы не сможем поддерживать эмуляцию изнутри. Всё же ментальная мощь — это важно. И да, спасутся не все. Люди без пси-способностей будет обречены. Но рано или поздно мы научимся пересылать наши сознания обратно. Найдём способ вернуться. Только так мы сможем одержать победу...

— Мощная картина, — усмехнулся Синн и достал из кармана ордер Капитула. При взгляде на него безмятежное лицо Вергилия будто лопнуло изнутри гримасой паники. — Но вы не просчитали нескольких вещей, уважаемый искин.

Печать Капитула горела на ордере оранжевым пламенем.

— Во-первых, псайкер, пусть даже слабый, может обмануть ваш несложный защитный протокол и занести с собой инородный код. Почти неотличимый от вашего — но абсолютно другой по сути. Он найдёт всех носителей, перепрошьёт их так, как нужно нам. Это будет быстро и практически безболезненно.

Вергилий отступал. Огонь печати горел сильнее.

— Нет, убежать не получится. Я блокирую основной канал, а по резервному такая мощная конструкция выйти не сможет без необратимой дегенерации. Я ведь сразу спросил — есть ли обратная совместимость? Риск в нашем деле недопустим.

— За что? — прошептал Вергилий, глядя, как огонь с печати льётся на траву. На чернеющую траву.

— Вам нужен был Риадо со своей безумной идеей и проектом «Лазарь». Вы заторопились и допустили ошибку. Вы проявились слишком рано, искин.

— Послушайте, Капитан, все эти распри между пустотниками и Альянсом гроша ломаного не стоят...

— Видите вон ту тучу на вашем безоблачном горизонте? — сатанински улыбнулся Синн и указал пальцем куда-то за спину Вергилия. Эмуляция полыхала, он чувствовал, что псайкеры пытаются бежать. Тщетно, жалкие предатели.

— Но это... Я не понимаю...

— Через час со всеми вами будет покончено. Будет лишь тьма. И пепел. Думаю, в земном исчислении через пару месяцев вы сойдёте с ума. Но основное было не в этом. Я хотел добраться до вашего доменного сервера. Извини, искин, пришлось немного потянуть время. Но теперь, когда бежать вам всем уже некуда, я могу тебе ответить на пару вопросов. Зачем? Ты верно сказал — смерть жрецов но-танна — это ваш первородный грех. И вы за него ответите — не в этой милой эмуляции под чириканье птиц — а в рёве пламени и в грохоте падающих орбитальных станций.

— Так вы...

— Да. Я тот, кто пришёл вершить возмездие. Гехард, действуйте!

 

***

 

Остатки церебральной жидкости вытекали из разбитой сферы. Боуз орал как ненормальный, несколько десантников грубо и жёстко его скрутили, отобрав плащ и перчатки.

Гехард с интересом наблюдал за истерикой псайкера. Синн сделал глубокий вдох при переходе и неуклюже брякнулся со стула.

— Я так понимаю, с Учителем Риадо покончено? — поинтересовался штурмовик, глядя на оплывающее тело великого псайкера. Синну было трудно дышать. Его тоже хотели блокировать, утащить на это тёмное дно. Но Сэлп — его компаньон — оказался неожиданно сильным менталистом.

И всё же дышать было трудно.

— Он — предатель. Как только я активировал Печать Капитула, негодяй во всём сознался, — немного переведя дух, сказал Синн.

— Ты ответишь, Синн!! — захлебываясь пеной изо рта, верещал Боуз. — Мы скормим твоё сознание Бездне!!

— Вряд ли у тебя хватит умений, Боуз, — фыркнул Капитан Корпуса Духовных Стражей, привычно настраивая волевым усилием дыхательный ритм. — А всё же занятная безделица — этот самый Вергилий... Очень мило побеседовали... Жаль, что он абсолютно бесполезен для человечества...