Первое из желаний |на конкурс|

Касильда так сильно сжимала масляную лампу, что пигментные пятна на пальцах побелели. Голос старухи дрожал:

— Я знаю правила! Ты должен мне три желания!

Джинн отвечал учтиво, хоть и не пытался скрыть злорадства:

— Двадцать пять веков назад я исполнял по три желания. Тогда среди живущих удалось бы насчитать 162 тысячи человек. А сейчас? Восемь с половиной миллиардов? Так что желание у тебя единственное.

Касильда тискала лампу, словно ища спасения на её изъеденных временем боках.

— Я потратила всю жизнь на поиски этой лампы... — Голос её сорвался, но она нашла силы продолжить: — Я потратила уйму денег на перелёты между странами, на жадность торгашей в захолустных лавках. Хотя бы два желания! Они мне необходимы — молодость и богатство! Я требую...

— Требуешь, само собой. — Джинн свернулся дымным клубком и буквально пыхтел от удовольствия: — Попробуешь меня заставить?

Повисла тишина, прерываемая лишь раскатами грома — с востока надвигалась гроза.

В конце концов старуха, кряхтя, поднялась на ноги. Седые волосы растрепались под порывами ветра, пыльная взвесь била в лицо и колола глаза. Но Касильда не замечала помех и не пыталась отвернуться — она в упор смотрела на джинна:

— Итак, моё первое желание: я хочу, чтобы вместе со мной в живых остались сто шестьдесят тысяч человек...